80歳ゲーリー・プレーヤーがホールインワン！パー3コンテストで過去最多9エース

＜マスターズ　事前情報◇6日◇オーガスタナショナル・ゴルフクラブ（7,435ヤード・パー72）＞

　ジョージア州にあるオーガスタナショナルGCで開催される、海外男子メジャー「マスターズ」は開幕前日の水曜日に隣接する特設コースで恒例のパー3コンテストを実施。史上最多となる9個のホールインワンが飛び出す大乱戦の末、コースレコードを更新する8アンダーで回ったジミー・ウォーカー（米国）が優勝した。

松山英樹はパー3コンテストに出場せずリラックス調整

　キャリアグランドスラムを狙うローリー・マキロイ（北アイルランド）も、昨年初めて出場したタイガー・ウッズ（米国）も、BIG3の一角アーノルド・パーマー（米国）も今年のパー3コンテストにはいなかった。だが、そこかしこで巻き起こる大歓声にオーガスタが震えた。エースが乱れ飛ぶ中、80歳のレジェンド、ゲーリー・プレーヤー（南ア）もティショットを直接放り込んで見せた。

　ジャック・ニクラス（米国）、今年を最後に「マスターズ」引退を発表しているトム・ワトソン（米国）と同組でパー3コンテストに出場したプレーヤーが7番ホールで魅せた。「昨年はジャックと回って彼がホールインワンをしたから、今度は私の番だと言われていたんだ」。ピン右奥に落ちたボールはスピンと傾斜で戻ってど真ん中からカップイン。「ミラクルだ」と大はしゃぎのプレーヤーを帝王ニクラス、ワトソンも祝福した。

　ミラクルはそれだけではない。4番ホールでは1つの組で2つのホールインワンが飛び出した。マスターズ初出場のジャスティン・トーマス（米国）がピッチングウェッジで直接放り込むと、続くリッキー・ファウラー（米国）も圧巻の連続ホールインワン。これにはファウラーも「本当にクールだ。このことは永遠に思い出すと思う。ただ、ジャスティンの見せ場を奪ってしまって申し訳なかった」と笑った。