例年と少し違う全米オープン 35℃超え暑さとの戦いも

　米国のファンはミケルソンに懐疑の目を向けながらも、心の中でタイガー・ウッズに続くグランドスラムを期待しているということなのだろう。

　もちろん、日本人としては、松山英樹が前々週のメモリアル・トーナメントで米ツアー初優勝を遂げたこともあって、日本人初のメジャー制覇に対する期待度という点も例年以上かもしれない。

　公式会見に呼ばれることこそなかったものの、松山の元には多くのゴルファーが祝福に駆け寄り、その中にはメモリアルの最終日に最終組で一緒に回ったアダム・スコットの姿もあった。むろん、初優勝によって、他のライバルだけでなく米国全土から集まるギャラリーの認知度も俄然高まっていることだろう。

　松山はメモリアルで折ってしまったドライバーに代わる1本を求めて、練習ラウンドで試打を繰り返し、ようやく納得のエースを手にした様子だ。パインハーストNo2はラフがなくフェアウェイが広いかわりに、外せばバンカー、砂地、ブッシュが待つトリッキーなコースだ。

　「フェアウェイに行かないとやっぱり難しい。グリーン周りも外す場所によって大変なアプローチが残る1ホール1ホールをどれだけミスなくできるか。どのぐらい我慢できるかの勝負だと思います」

　開幕の8日前にコース入りし、翌日には有村知恵と18ホールをラウンドした松山。開幕直前の火・水曜日には9ホールしか回らず、その一方で攻略のカギを握るグリーン周りの練習に時間を費やしていた。ラウンドに練習時間を割かなかったのは、体力温存の目的もあると飯田光輝トレーナーは話す。