今年6月にロンドンで開幕し、7試合のレギュラーシーズンと最終戦のチーム選手権、計8大会が開催されたサウジアラビアが巨額のマネーでバックアップする“LIVゴルフ”。世界ランキングポイントが獲得できないことやTV放映が決まらないなど、いくつも問題を抱えながらも“大成功”にその初年度を終えたと考えられている。

LIVでは賞金だけで52億円超を稼ぐ選手も…【写真】

そのLIVゴルフのCEOを務め、ダスティン・ジョンソン（米国）やキャメロン・スミス（オーストラリア）、ブルックス・ケプカ（米国）など多くのトッププレーヤーをLIVに集め、ここまで引っ張って来たのは元世界ランキング1位のグレッグ・ノーマン（オーストラリア）。しかし新シーズンはノーマンに替わって、新しいCEOを迎えるとの噂が流れている。英テレグラフ紙が伝え、複数の米メディアが追随した。

渦中の人となっているのはテーラーメイド社のCEOを務めたマーク・キング氏（米国）で、その姿はたびたびLIVゴルフの会場で確認され、LIVゴルフに巨額の投資をするサウジの政府系ファンド、PIFの代表を務めるヤシル・アルルマヤン氏と面会をしているという。

キング氏は辣腕ビジネスマンとして知られる。34年在籍したテーラーメイド社ではセールスレップから社長へと登り詰めた“叩き上げ”。社長とCEOを務めた1999〜2002年で売り上げは3億ドル（約420億円）から18.5億ドル（約2630億円）へ急成長へと導いた。2014〜18年は北米アディダス社で代表を務め、わずか4年足らずで市場シェアを2倍、売り上げは4倍に伸ばしたという。

現在は大手ファーストフードチェーンの「タコベル」のCEOを務める60歳は、ウィスコンシン大学でカレッジゴルファーとして活躍。現在もスクラッチプレーヤーの腕前だから、ゴルフ界への復帰に不思議はないと伝えられる。また、キング氏は新しい製品が開発されると、発表の舞台に立つなど目立つ行動でも知られる。