「絶対にイーブンまで戻す」 中島啓太は17番“トミーズ・バンカー”からパーセーブ→18番バーディ締めで有言実行

だが、終盤にさしかかった16番で左ラフからの2打目がグリーンをオーバーして、痛恨のボギー。再びオーバーパーに。そして17番では「入れないこと。グリーンの手前に運びます」と警戒していた“トミーズ・バンカー”に入れてしまう。「入れてしまった時点ではいらだちでいっぱいでした」。でもすぐに冷静になれた。

「18番はワンオンのチャンスがあるとして、（イーブンで上がるためには）17番は絶対にボギーを打てない」と状況を把握。そして強い気持ちを奮い立たせた。60度のフェースを思い切り開いて、勇気をふり絞って振り抜いた1打は、2メートルにオン。「必至にセーブできた」とパーで切り抜けた。

そして最後の18番では“予定通り”の1オン・2パットでバーディ締め。6時間に及ぶ初日の“戦い”を終えた。

「マスターズ」、「全米オープン」と予選落ちを喫して迎えた今季メジャー3戦目。2日間では終わりたくない。「長い1日を乗り越えられたので、あすへの準備をして。アンダーパー目指して戦えたらなと思います」。もう、弱音を吐くことはない。（文・笠井あかり）