一寸先は20mの崖っぷち…　J・スピースの“命がけショット”に周囲はヒヤ汗

＜AT＆Tペブルビーチ・プロアマ　3日目◇5日◇ペブルビーチGL（6972ヤード・パー72）、スパイグラスヒルGC（7041ヤード・パー72）、モントレー・ペニンシュラCC（6957ヤード・パー71）◇米カリフォルニア州＞

文字通り“崖っぷち”から、決死のショットで優勝争いに踏みとどまった。首位と1打差のトータル14アンダー・4位タイで3日目を終えたジョーダン・スピース（米国）。1イーグル・8バーディ・1ボギーの「63」をマークし、38位タイから一気に順位を上げたラウンド中には、周囲が肝を冷やすスリリングな場面が訪れた。

ジョーダン・スピースのドライバースイング【連続写真】

それが8番パー4。ここでスピースのティショットは、フェアウェイ右サイドを飛び出して、ネイティブエリアに止まった。セカンド地点につくと、打った本人も「こんな状況は初めてだ」と驚く光景が目に飛び込んでくる。ボールのすぐ先は「65フィート」（約20メートル）ともいう崖。“DANGER STEEP CLIFF（危険 急な崖）”という看板も立てられている。

ただ確認するとプレーは可能な位置だったため、スピースはここから2打目を打つという選択をした。キャディからは止めるよう3度説得されたというが、急激な左足下がりの斜面でアドレスに入る。ボールをヒットすると、すぐさま後ろに走り出し「そこにいる必要はなかった」ととっさに避難する、そんな状況だった。

「ナーバスでアドレナリンが出ている状態で打ったけど、グリーンに向かっている時は、不安の方が大きかった。まあ、打てるなら打てばいいやという感じだったんだけど」と、ラウンド後、スピースは振り返る。プレー可能な位置とはいえ、キャディからは『次、また同じことが起こったらボールをつかんで、水の中に投げ入れる。これなら打てないし、そうすればよかった』と言われたことも明かした。