“ニアミス”連続のシーズンを終えた松山英樹　幻のアジアシリーズで再びトップに返り咲くか【PGAツアー公式コラム】

今年のCJカップの会場であるシャドークリークは、1989年に有名設計家のトム・ファジオのデザインによって完成した名門ゴルフコース。18年のウッズ対フィル・ミケルソンの勝者総取り戦の一騎打ちの舞台となったことで有名だ。

「何もないただ平坦な砂漠の土地を、山脈に囲まれたカロライナかと見まがうほどの景色に創り変えるなんて、並大抵のことじゃないよ」と、会場について訊ねられたウッズは答えている。「まるでユートピアのようなこの景色を造り上げるには、オーナーとしての信条の強さと、この土地に描いていたビジョンが明確だったからだ。本当に、素晴らしいと思う」。

会場は変わっても、大会の実施内容はすべて同じ。参加選手は総勢78人。アジアンツアー賞金ランキングの中で韓国勢トップの選手と、KPGAが指名する最大5選手、加えて世界ゴルフランキングの韓国籍上位3選手が参戦できる。この出場枠は、CJグループの韓国プロゴルフ界の発展に協力したいという思いからだ。

19年はアン・ビョンハンが6位タイという成績で韓国勢を引っぱり、K・J・チョイが16位タイでまだまだ若い選手たち相手にも戦えるということを証明した。

「この大会で初めてプレーする韓国人選手の多くは戸惑うと思う」と、キム・シウは19年に語っている。「自国開催のトーナメントで、いわば地元。応援してくれるファンの多さにまず驚く。僕自身は年々慣れていったけど、韓国人選手の優勝者も増えると思う」

その翌週には、シャーウッドカントリークラブで開催されるZOZO Championshipをもって新アジアン連戦は幕を閉じる。同クラブは、00年から13年までのあいだ、ウッズ主催の「ヒーロー・ワールドチャレンジ」の大会開催地だった。ウッズはこの大会で5度の優勝を手にしている。また、1999年にはデビッド・デュバルとのプライムタイムテレビ対決をシャーウッドで行い、そこでも勝利している。