「明日は決まってくれる」石川遼、漂う大爆発の予感

＜HSBCチャンピオンズ　3日目＞◇6日◇シャーシャン・インターナショナルGC(7,266ヤード・パー72)

　中国にあるシャーシャン・インターナショナルGCで開催されている「WGC-HSBCチャンピオンズ」の3日目。1アンダー33位タイからスタートした石川遼はスコアを1つ伸ばしトータル2アンダーでホールアウトした。好調のショットとは裏腹に伸びないスコア。ここまでの2日間と同じく我慢のゴルフとなった。それでも「今日が1番難しいピンポジションだったかな」という難セッティングにも目標に掲げている1日4バーディをクリア。3つのボギーも「このコースだったらありえること」とアンダーで回れたことに満足気な表情をみせた。

タイガー17位タイに後退、ウェストウッド2位、遼は23位タイ

　鬼門攻略に投入した秘密兵器も奏功した。「人生で1番ティショットもセカンドも打ちにくい」と語る13番。初日はティショットを右に曲げダボ。2日目はセカンドがまたも右サイドの池に吸い込まれ2日連続ダボ。超ポジティブの石川もこのホールだけは苦手意識が払拭できなかった。そこでこの日はこのホールのために0番アイアンを投入。きっちりフェアウェイをキープし超苦手ホールをパーでしのぎ流れを切らさなかった。

　しかし、唯一悔やまれるのが最終18番パー5のボギーだ。右のラフからのセカンドは1度は2オン狙いで0番アイアンを握ったが「ラフから完璧なショットを打って、なおかつフライヤーせず高さも出てグリーンに止まるかどうか。あまりにも難しいショットだった」と断念。しかし、結局刻んで打った約120ヤードの3打目はショートしてそこから3パット。「奥も池なので、手前5ヤードでいいと思って打ったら緩んでしまった。ああいうところがまだまだかな」今大会ショットに関しては世界と遜色ないプレーを見せて来た石川だが、「100ヤード前後の距離を1ヤード刻みで当たり前のように打ち分ける」という世界トップレベルのプレーにはまだ及ばないといった様子だった。

　この日スコアは1ストローク伸びただけだが、多くの選手が伸び悩んだため順位は23位まで浮上した。トップはトータル13アンダーとはるか先にいるが世界ランクに大きな影響を与えるだけに1つでも上を目指すモチベーションはきれていない。「良い流れでプレーできています。チャンスをパットで逃し続けているので明日は決まってくれる予感もある」今季の海外挑戦も明日が最後。世界を驚かせる大爆発でRYOの名前をもう一度轟かせてみせる。