悲願の日本勢メジャー制覇へ　松山英樹の18年全米OPを振り返る

フェアウェイキープは14ホール中11を記録したが、パーオンしたのはわずかに9ホール。さらに乗ってもバーディパットがことごとくカップに嫌われ、1バーディ・4ボギー・1ダブルボギーの5オーバー・46位タイ。決していい滑り出しとは言えなかった。

だがラウンド後、松山は「もっと（風が）吹いてほしい。自分も崩れるかもしれないですけど、上位の選手が崩れてくれば楽しくなるじゃないですか」と不敵ともいえる願いを口に。実際に2日目は「70」のパープレーだったが、順位は26位へとジャンプアップ。楽々の予選通過どころか、上位進出もうかがえる位置につけた。

“ムービングデーに一気のチャージを”。そんな期待を背に進んだ決勝ラウンドだったが、再びこの日は苦しい展開に。ノーバーディに加え、4パットを2回打つなど9つのスコアロス。トータル14オーバーまで後退し、54位タイと優勝戦線から大きく遠ざかった。バーディパットは決まらず、「3日間の中で一番良くなかった」とショットは右へ流される。寄せようと思っても、傾斜が強く、速いグリーンでボールは止まらず転げ落ちる状態。「昨日よりもグリーンのスピードがかなり上がっていた。ミスパットが1回もなく、4パットするのは初めて」。こう振り返った。

この3日目は、昨年の大会で大きなトピックとなった、ミケルソンが動いているボールを打ち返すという“事件”が起きた日。さらに松山がスタートした午後から風が急速に強まり、選手から非難の声が挙がるほど。これに対し全米ゴルフ協会（USGA）も、「風を読み間違えた。今夜中にコースを柔らかくしてスローダウンする」と弁明する、異例の一日となった。そのラウンドを終えた松山は、残る18ホールに向け「バーディが欲しい」とつぶやいた。

そしてその思いは、最終日に結果として表れる。54位タイと早朝のスタートだったことで、「コロがりもきれいだった。パットが一番合っていた」とコンディションのよいグリーン上のプレーが、前日までとは一転した。前日の状況を受け、3日目終了後に水を撒き、一気にやわらかくなったこともあり、最終日に奪ったバーディは6つ。3日目までが3つだったことを考えると、実に1日で倍を稼いだことになる。

このメリットを生かした松山は、「66」の好スコアでホールアウト。すると後続の選手が崩れ、クラブハウスでグングンと順位を上げるという現象も起こった。最終的にはトータル10オーバー・16位タイ。またしても優勝はおあずけとなったが、荒波の4日間を歯を食いしばりながら乗り越えた末の結果だった。