日本ツアーに参戦中の“ジャズ”が「全米プロ」で2位タイに！

＜全米プロゴルフ選手権 3日目◇18日◇ベスページ・ブラックコース（米国ニューヨーク州）◇7459ヤード・パー70＞

日本にゆかりのある選手がメジャーの舞台で躍動した。米国ニューヨーク州にあるベスページ・ブラックコースで開催中の海外メジャー「全米プロゴルフ選手権」の3日目。トータル2アンダーの10位タイから出たジャズ・ジェーンワタナノンド（タイ）が5バーディ・2ボギーの「67」でラウンド。海外の強豪たちを尻目に2位タイに浮上して最終日を迎えることになった。

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ここで簡単にジャズの略歴を紹介しよう。95年タイのバンコクに生まれ、15歳のときにアジアンツアーでプロ転向。17年に同ツアー初優勝を飾り、翌年には2勝を挙げて、海外メジャー「全英オープン」出場も果たした。現在の世界ランキングは72位で、今大会には同ランキング上位のカテゴリで参戦している。

ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）らを教える欧州の名コーチ、ピート・コーウェンに師事して磨き上げた完成度の高いスイングが持ち味で、ジャスティン・トーマス（米国）ばりにジャンプするように振り抜くインパクトが特長だ。この日も平均飛距離308.2ヤード、パーオン率も77.78をマークするなど、切れ味鋭いショットで多くのチャンスを演出。3日目のベストスコアである「67」を叩き出す原動力とした。

米ツアーのトーナメントは2試合目、東海岸には初めて来たというジャズ。難コースをねじ伏せる好プレーに大ギャラリーから声援が送られたが、ここでひとつの悩みが…。「ギャラリーが私の名前を叫んでくれました。こんなに声援を浴びたのは初めてです。ただ、彼らは私に面白い名前をつけてくれます（笑）」とタイ人独特の“Janewattananond”という名前が正しく発音されないことが多かったようだ。「いろんな種類を聞きましたが、本当に面白いものもありました。だから、続けてください（笑）」と明日もギャラリーの声援を力に変える構えだ。