マスターズは今でもワクワクする“夢の国”【レジェンド中嶋常幸のマスターズ】

――ゴルフのテーマパークのような感じでしょうか？
そうだね。僕はアメリカでワクワクするところといえば、限定されるんです。例えばディズニー。それからロケットを打ち上げるケープ・カナベラル、それとオーガスタですね。アメリカの中で、感動する場所として絶対にオーガスタが入ってきますね。そういうところですね。

――そんななか今年のマスターズの展開はいかがでしょう？
今年ほど大変な年はありませんよ。本命がたくさんいて、対抗がたくさんいて、穴がたくさんいる年はありませんね。めったにないですね。ぱっといっても10人、15人はすぐに出てきます。絶対的な選手は、一番強かった時のタイガーだけ。優勝候補に挙げられてその通り優勝したのはタイガーだけ。あとは「え？対抗にも穴にもいない」という人が勝っている。いいかえれば、オーガスタに出てくる選手の80パーセントは誰が勝ってもおかしくないんです。中には年齢がいった人も出てくるけど、そういう人たちを除いても80から85パーセントの人は、「この人が勝ってもおかしくない」という感じですよ。

例えば去年のパトリック・リードは本命にも対抗にも挙がっていなかった。そういう人が優勝したときでも、「勝ってもおかしくないよね」ということになるんです。そういう選手がほとんど出ているわけですから、誰が勝ってもおかしくない。

だけどその中でも、今年は強い選手がみんな勝ってきている。ベテランのミケルソンや若手のファウラーや他の選手もそうです。注目選手がほとんど優勝してオーガスタに乗り込んでくる。そういう試合を迎えられる今年というのは、大激戦になると思います。解説者冥利ですよ。一番いいところで見ている、最前列で見ている人間で、途中で解説を忘れてしまうかもしれない（笑）。「ワー、オー、スゴイ」それしか出てこなくなるかもしれないですよね。

――それでは優勝予想というところではいかがでしょう？
もちろんダスティンもそうですし、今年も2勝している。リッキー・ファウラーもアリゾナで勝っているし、去年もおととしもオーガスタで良かったし、TPC（ザ・プレーヤーズ選手権）でローリー・マキロイも勝ってきたし、そういうおなかペコペコ、おなかがすいてきた人が多いですね。

対抗でいってもジャスティン・ローズもいいですよね。ファーマーズ・インシュランス・オープンで勝った時の勝ち方は全盛期のタイガーに近い勝ち方です。本当に強い勝ち方。ミケルソンもペブルビーチで転機の悪い仲、月曜日まで延びた仲でも勝った。元気だぞという感じがしますし、タイガーも去年の優勝があって、そのあと古傷が痛いとかあったけど、順調にきている。タイガーも十分フィールドで戦えるなという感じはします。