手負いタイガーと絶好調ミケルソン、世界ナンバー1が入れ替わる？

＜ザ・プレーヤーズ選手権　事前情報＞◇5日◇TPCソーグラス(7,220ヤード・パー72)

　フロリダ州のPGA本部に併設するTPCソーグラスを舞台に開催される、米国男子ツアー「ザ・プレーヤーズ選手権」。6日(木)に開幕を迎える今大会は“第5のメジャー”とも称され、他の大会とは一線を画すビッグトーナメントで、今年も復帰第3戦目のタイガー・ウッズ(米国)、マスターズチャンピオンのフィル・ミケルソン(米国)らそうそうたる選手達が顔を揃えた。会場となるTPCソーグラスは米国でも屈指の難コースで、名物は浮島グリーンの17番パー3。距離は短いが風の読みが難しくティショットを池に落とす選手が多い終盤のキーポイントの1つとなっている。

　このビッグトーナメントの中で最も大きな注目を集めているのは、世界ランキング1位の行方だ。前週の「クエールハロー選手権」でまさかの予選落ちを喫したウッズに対し、同大会2位のミケルソンが一気に肉薄。仮に与えられるポイントが多い今大会でミケルソンが優勝し、ウッズが5位以下に終われば初めてミケルソンがナンバー1の座に立つこととなる。予選落ちショックに沈むウッズとマスターズ以降絶好調のミケルソン。勢いの差は歴然だ。手負いの王者に、長らくナンバー2に甘んじてきた天才レフティが襲いかかる。

　その他、「クエールハロー選手権」でツアー初優勝を達成したローリー・マキロイ(北アイルランド)、日本の今田竜二もエリートフィールドで躍進に燃えている。強豪たちが演出するドラマから今年も目が離せない。