＜JLPGA最終プロテスト 事前情報◇2日◇静ヒルズカントリークラブ（茨城県）◇6462ヤード・パー72＞
今年の最終プロテストには、JGA（日本ゴルフ協会）のナショナルチームメンバーから高校3年生の後藤あい（松蔭高）、岩永杏奈（大阪桐蔭高）、そして2度目の受験となる長澤愛羅（日本ウェルネススポーツ大1年）、新地真美夏（ネットの大学managara1年）の4人が出場する。
そのなかのひとり、後藤は「そこまで変な緊張は感じていない。でも明日は出てくるだろうし、そのなかでも変わらずできれば」と開幕前日の心境を明かす。今年の「日本ジュニア選手権（女子15～17歳の部）」の覇者で、昨年10月には下部のステップ・アップ・ツアー「Sky レディスABC杯」でも優勝している。大きな注目も集まるが、「先のことは考えずに、一打一打、全力でいきたい」と自分の世界に没入していく。
後藤の武器といえば、やはり平均280ヤードとも言われる飛距離が挙げられる。今回の舞台となる静ヒルズは、「所々、刻むところはあるけど、比較的、距離が出ると有利かなと思う」といいイメージも湧いてくる。それに加えて、ショートゲームでも成長を実感中。「アイアンが少しドタバタした調整になったんですけど、そこもアプローチ、パターでまとめていきたい」と攻略法を描く。
それでも、やはり初めてのプロテストとあって「不安もある」というのも本音。「名前が普段の試合とは違うし、特別感もちょっと感じてしまう部分があります」。ただ、それも、「ツアーのように難しいピンポジションにはならないと思うし、ツアーに出ている経験を生かしたい」という部分を自信に変える。今年だけでレギュラーツアー8試合に出るなど、厳しい環境で戦ってきた自負もある。
何度も繰り返したのが「一打一打、先を考えずに」という言葉。優勝を目指す大会ではなく、合格ラインの20位タイに入ることが目標となる4日間だが、それについても「一打一打、一生懸命やった結果、通れば（合格すれば）よかったなって思える」という意識で歩みを進めていく。
「たとえ3日目を終えた時に合格圏内にいても、何があるか分からないので気を抜かずに。今はドキドキしています。いい力を発揮したいです」。その先に一発合格が待っていると信じて、勝負の4日間に挑んでいく。（文・間宮輝憲）