＜INTLOOPグループ レディースカップ 最終日◇17日◇平川カントリークラブ（千葉県）◇6404ヤード・パー72＞
「きょうの目標が最低5アンダーは出したいと思っていた」と悔しい表情を見せたのは、昨年のJLPGA最終プロテストに合格した荒木優奈。初日を1アンダー「71」で終え逆転優勝を狙うも2バーディ・5ボギーの「75」とスコアを崩し、トータル2オーバー・27位タイで競技を終えた。
今大会はINTLOOP株式会社が主催する2日間のツアー外競技で、若手プロゴルファーの成長支援を目的に昨年から開催された。シーズン開幕を前に40人の女子プロゴルファーが出場した。
そのなかで荒木は最終日に巻き返しを狙い、出だしは2、4番でバーディを奪取。「いいスタートって思ったんですけど、（気温が）暖かくなったときに急に（ショットが）飛び始めて、距離が合わなくなって、それに合わせようとしたら逆にショートしすぎたり、左に曲げ始めたり…」と調整をしようとしたことでショットが乱れてしまいスコアを崩した。
振り返ると「納得のいくランドではなかったんですけど、開幕の前に課題が見つかった。今回新しいパターを試したけど、もとのエースパターに戻そうと思えたりなど発見があったのでいい大会でした」と収穫があり、残りのオフで取り組みたいことが明確になった。
12月に「JLPGA新人戦 加賀電子カップ」に出場しプロ初優勝を挙げた。そこからのオフは「アイアンはもともと得意だったので、トレーニングで重量を上げて、パワーがついてドライバーの飛距離が安定して飛ぶように」と筋力アップに励んでいる。
具体的には、「スクワットの重りをオフだから上げてもらいました。もともとは40キログラム（kg）ぐらい。テスト終わったあとぐらいから45kgで、今は50kgです。『オフだから上げるぞ！』って、トレーナーさんに相談して」とトレーニング時の負荷を増やし、パワーアップに向けている。
すると、今大会のラウンドで成果が出た。「昨年は240ヤードぐらい。夏場に一発250ヤードいくみたいな感じでしたが、安定して250ヤードぐらい飛んでいました」と約10ヤードの飛距離アップに成功した。
さらに、同期でプロテストを合格した山下心暖と「宮崎で合宿してみたり、有村智恵さんに誘ってもらって熊本の合宿に行かせてもらって、いっぱいランドしました」と充実のオフをすごした。元JGAナショナルチームの荒木は「ナショナルチームの合宿などしか行ったことがないんですけど、自分で合宿に行くのは初めてで」と個人的な合宿を行うことも新鮮であった。
熊本での合宿では、国内ツアー14勝の有村智恵、ツアー2勝の堀琴音と練習。「いろいろ器具を使っていたり、自分のその課題を明確にして取り組んでいたので、自分の課題を明確に見つけられたらなって」と、先輩プロゴルファーから技術面以外のことも学ぶことができた。
荒木はアマチュア時代にもレギュラーツアーに出場しており、何度もローアマを獲得しているツアー経験者。今年はプロとして立つ舞台にワクワクが隠せない。「去年も7試合ぐらい出たんですけど、今年は前半戦だけでもそれ以上じゃないですか。お金がかかっているので、楽しみですね」と胸を躍らせる。
獲得した賞金は「経費のために貯金したり」と堅実タイプ。「でも、自分がもらったお小遣いで、髪を染めて、私服を買ってみたり、最近ピアスも空けて、ピアスを買いに行ったりしています」。プロテスト合格後は、ゴルフ漬けだった日々であまりできなかった“オシャレ”を楽しめている。
荒木は2005年生まれの19歳ということもあり、お金の管理は親が行っている。「稼いだ金額の10パーセントがお小遣い。自分が稼げば稼ぐほどお小遣いも上がる」とモチベーションにつながっている。
自身の今季初戦は未定。というのも、レギュラーツアー開幕戦の「ダイキンオーキッドレディス」がウェイティング1番だからだ。「行くだけ行って練習ラウンドして、ダメなら水族館に行って帰ります（笑）。それで、次の試合に向けて練習します」と話した。昨年の国内QTでは37位で終えており、出場者数が多い前半戦の試合で第1回リランキングで順位を上げることが目標だ。
今年の目標は「レギュラーツアーで1勝したい。今後、年間女王を取りたい夢があるので、それも視野に入れながら、まず1勝して最低でも来年のシードを取れるように頑張りたいです」と話した。オフの取り組みから感じた成長、プロとして戦う意味を実感してきている。プロ1年目に優勝カップを掲げる姿が楽しみだ。（文・高木彩音）