＜マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー◇第9戦 PIM Ladies Tournament◇12日 本戦（一日競技）◇倶楽部 我山（群馬県）◇6299ヤード・パー72＞
呉カントリークラブ（広島県）でのプロテスト2次予選を翌週（9月19日～22日）に控えるなか、マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー第9戦「PIM Ladies Tournament」に出場した菊地りお。前半は1アンダーと伸ばしきれなかったが、後半にスコアを3つ伸ばして今季最高成績の4位タイでフィニッシュした。
「1ピン以上の距離でも惜しいパットでパーという感じで流れがよかったです。ガッツパーもいくつかありましたけど」と、1日を通して安定したゴルフができたと菊地。「ショットがわりとよくて、パターもよかったです。2～3メートルくらいにつけられて、入ってくれて、2つが重なったから伸ばせたと思います」と後半の4つのバーディについて振り返った。
パッティングが好調だった菊地りお （撮影：山代厚男）
もったいなかったのは15番パー5でのボギー。「セカンドをまっすぐフェアウェイに運ぼうと思ったんですけど、引っかけて左のラフに入れちゃいました。それでも3打目でグリーン横につけられて、4打目のアプローチもよかったんです。けど、ちょっとだけパターを打つ前のルーティンが長くなっちゃって」と菊地。「やり直せばよかった…惜しかったな」と、悔しさをにじませた。
しかし、菊地は最終ホールで意地のバーディ。「最後いい形で締めくくれてよかったですね。だから今ルンルンです！」と満面の笑みを浮かべていた。来週のプロテスト2次予選に向けていい弾みになる一戦となった様子だ。
今大会のあとは広島に移動して「もう2回練習ラウンドはしていますが、あと2回ラウンドする予定です」と菊地。コースの印象について「距離はあまり長くないけど、ティショットが狭めですね。グリーン周りの芝がいくつか種類が混ざっていて、抜けやすかったり、ねちっこかったり。グリーン周りが特に難しくなりそうです」と話す。
昨年も同じ会場で2次予選を受け、通過している菊地は「得意な方のコースで、そこまで大きく崩れないし、伸ばせるかなって思います。1日崩れたとしても、巻き返せる安心感があります」と、自信にみなぎっていた。
一方で「心配なのは体力です。夏風邪を引いていて動けなかった時期があって。それにアキレス腱炎もあって、体力トレーニングが直前にできていないので、疲れそうだな」と、不安もあるようだ。
「なるようにしかならないので、やってみてって感じです！」と、唯一の不安を払拭するように、菊地らしく元気に答えた。昨年の悔しさ、今年積み重ねた自信、今大会で得た勢いを持って、まずは2次予選突破に挑む。（文・杉本夏希）
※ネクストヒロインゴルフツアー（共催：株式会社マイナビ、株式会社ALBA、株式会社ALBA TV）は将来ツアーで活躍することを目指す、JLPGAプロテスト合格前の若手女子ゴルファーが経験を積むための場として2019年に始まった。今シーズンは全15戦が予定されている。出場選手は年間ポイントランキングによるシード、前大会成績上位者、主催者推薦、ファン投票などによって決められる。