米国女子ツアーには現在、日本勢13人がツアーメンバーとして参戦中。なかでもルーキーの活躍が目立っている。シーズンも終盤に差し掛かる今、新人王争いの行方を改めて整理してみよう。

新人賞（ルーキー・オブ・ザ・イヤー）は、年間のポイント（pt）数によって争われる。これは年間女王を決める「CMEグローブポイント」とは別に付与され、新人選手のみを対象としたポイントレースだ。

通常のトーナメントでは優勝が150pt、2位が80pt、3位が75pt…と順位ごとに配分される。41位以下は一律5pt、予選落ちは0ptとなる。なお、メジャー大会ではこのポイントが倍となった。

昨年は西郷真央が新人賞を獲得。これは1990年に小林浩美が受賞して以来、日本勢として2人目の快挙で、大きな話題となった。当時、西郷は優勝こそなかったものの、29試合中トップ10入り7回、2位2回と安定した成績を残した。その後、今季はメジャーで念願の初優勝を果たし、さらに存在感を示している。

今季は竹田麗央が3月の「ブルーベイLPGA」で米ツアーメンバーとして初優勝を飾り、5月には岩井千怜が「リビエラマヤオープン」で米初優勝。さらに7月のメジャー最終戦「AIG女子オープン」（全英）では山下美夢有、8月の「スタンダード・ポートランドクラシック」では岩井明愛がそれぞれ初優勝を遂げ、ルーキーたちが早くも結果を残している。

では、その新人賞ポイントレースの現状はどうなっているのか。現在の首位は竹田、2位に山下、3位に千怜、4位に明愛と、日本勢がトップ4を独占している。さらに馬場咲希も11位につけており、日本勢の活躍ぶりが際立っている。

現在ポイント数では、竹田が1041ptで首位で、山下が1015ptとその差はわずか。3位以下は差が開き、千怜が725pt、明愛が668ptとなっている。

5位につける中国のミランダ・ワンは先週初優勝を挙げ、今季7人目のルーキーVを達成。150ptを加算し420ptとした。それでも、4位の明愛とは200pt以上、首位の竹田とは621ptの差がある。この数字を見れば、現時点で日本勢がいかに有利な状況にあるかがわかる。

今季は21人がこのレースに参加しているが、日本勢以外で勝利を挙げたのはミランダ、イングリッド・リンドブラト（スウェーデン）、そしてプロデビュー戦でいきなり初優勝を遂げたロティ・ウォード（イングランド）の3人だけ。国別で複数勝利を挙げているのは日本勢のみで、圧倒的な強さを示している。

日本人ルーキーによる熱い新人王争い。西郷に続く栄冠を手にするのは誰か？ 最後まで目が離せない。