夢対決？ゴルフ界の女帝がメジャーの英雄に惜敗も「全体的には超、超満足」

＜ヒルトン・グランドバケーションズ トーナメント・オブ・チャンピオンズ　最終日◇23日◇レイク・ノナG＆CC（米フロリダ州）◇6617ヤード・パー72＞

今季の米国女子ツアー開幕戦は、女子ゴルフ界のレジェンドとメジャーリーグの英雄による直接対決も大きな見どころになった。

全盛期のソレンスタムのドライバースイング【連続写真】

プロアマ形式で行われる大会のセレブリティ部門（ポイント方式）には、ツアー通算72勝のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）も名を連ね、トータルスコア138のトップで4日間のプレーを終えた。しかし同スコアには、元世界1位の“女帝”のほかにもう1人。それがボストン・レッドソックスなどで活躍した投手で、通算176勝を誇るデレク・ロウ氏だった。最後はこの2人によるプレーオフが行われ、ロウ氏に軍配が上がった。

惜しくも優勝を逃したソレンスタムだが、最後は「最高の1週間だったわ」と笑顔。「望んでいたよりも少し長くプレーできた。デレクに『（ゴルフの）プレーオフには何回出場したことがあるの？』って聞いたら、『今回が初めて』って答えが返ってきたわ。私のほうが経験は多いのに」とおどけながらも、潔く負けを認めた。

ゴルフ界のスーパースターに勝利したロウ氏は、「これまでに勝利を挙げたイベントで最大のものになったよ。アニカ・ソレンスタムとプレーオフで対戦し、勝利したと言える人が何人いると思う？ 素晴らしい一日になった」と興奮を隠せない。そして「アニカはとても特別な人。彼女はレイク・ノナやゴルフ界にとって、とても大切な存在だ」ともう1人のスターを称えた。