初のシニアメジャー制覇！“マムシのジョー”次なる夢

＜日本プロゴルフシニア選手権 住友商事・サミットカップ　最終日◇12日◇サミットゴルフクラブ（6,878ヤード・パー72）＞

　“マムシのジョー”の真骨頂。「日本プロシニア選手権 住友商事・サミットカップ」は4ホールに及ぶプレーオフの末、尾崎直道が初のシニアメジャータイトルを手にした。

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　首位の渡辺司から1打ビハインドの状態でのスタート。「流れはどう考えても室田さんと司ちゃんだった」と尾崎自身が語るように、正規の18番のバーディでトータル15アンダーに並ぶまで常にリードを許す展開。それでも「16、17、18はバーディが獲れると思っていたから」と焦ることなくチャンスをうかがうと、16番パー3ではティショットを50センチにつけるスーパーショット。18番パー5もバーディとし、プレーオフに持ち込んだ。

　“マムシ”はプレーオフでも力を発揮。2ホール目では外せば敗退が濃厚となる4メートルのバーディパットを「上りのスライス。こんなところショートしてたらしょうがない」と気合いでねじ込み、内側につけた室田、渡辺の勝ち抜けを許さず。室田は直後の3ホール目に脱落。昨年大会をプレーオフの末制した渡辺も最後は1.5メートルのバーディパットを決めきれず、尾崎の粘りの前に屈した。

　だが、不屈の男もこの勝利まで苦しみの中にいた。2012年に国内シニアツアー本格参戦初年度で賞金王に輝いたが、昨年は未勝利。チャンピオンズツアーから日本に主戦場を移してからは「のんびりやればいいかな」とゴルフに対する熱も落としていたことも確かだが、結果がでない日々に「俺はもうダメだ。球も飛ばないしさ」と関係者に弱音を吐いたこともあった。