＜樋口久子 三菱電機レディス 事前情報◇29日◇武蔵丘ゴルフコース（埼玉県）◇6690ヤード・パー72＞
先週の韓国での出来事は、妹にとって刺激に満ちた光景になった。「うれしかったですね」。吉田鈴は、姉・優利の米初優勝を受けて「おめでとう」とメッセージを送った。「アメリカに行って3年で勝って、早いなぁって思いますね。めっちゃ顔にシャンパンをかけられている写真も見ました」。姉が、先輩たちから手荒い祝福を受けているシーンも、しっかりと確認した。
「BMW女子選手権」で姉が優勝する姿を映像で見届けたのは25日（日）。その後には、“大仕事”が控えていた。同じ日に横浜スタジアムで行われたプロ野球・日本シリーズ第2戦のDeNA-ソフトバンク戦で始球式を務めるという大役だ。吉田は昨年からソフトバンクとスポンサー契約を結んでおり、その縁で実現。この投球姿は話題になった。
「本当に緊張しました」というなか投じた球は、大きく左に外れる“ボール球”になったが、それに対しては悔しそう。「練習ではいい球がいってたんですけど、慣れないし仕方ないですよね」。プロアスリートらしく、ミスの原因については「右バッターだったので右を警戒して、左にかぶってしまいました」と分析済み。「投げた瞬間に“あっ”って言っちゃいました」と言って笑うが、「今までに感じたことがない雰囲気。ゴルフは静かだけど、野球は興奮するだろうなって感じました」と“非日常”を楽しんだ。
姉の優勝、そしてソフトバンクも4連勝で2年連続の日本一に輝き、それも力にする。今年6月の「ヨネックスレディス」でツアー初優勝を挙げると、8月の「CAT Ladies」でも勝利し、現在2勝。先週はスキップしたが、その前の「スタンレーレディスホンダ」（4位）、「富士通レディース」（7位）と出場2戦連続でトップ10入りを果たしている。
「絶好調ではないけど、ドライバーからパターまで、自信がないというクラブはない」と、3勝目も目指せる状態。ルーキーだった昨年大会も20位とまずまずの位置で終えている。プロアマが行われた開幕前日は急激に冷え込んだのだが、「寒くて飛ばないし、芝が硬いのでミスの影響は大きくなる」とコースに加え、天候とも戦う3日間を過ごす。
先週は、シーズン最終戦の「JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」が行われる宮崎CC（宮崎県）で1泊2日の合宿も行い、そこでも収穫を得ることができた。「（始球式は）一生の思い出になると思う。両親も野球が好きですし、その日は姉も優勝して、家族にとっていい一日でした」。次は“姉妹連勝”というニュースを届け、来週「TOTOジャパンクラシック」で姉と競演することを楽しみに待つ。（文・間宮輝憲）