＜ダイキンオーキッドレディス 2日目◇3日◇琉球GC（沖縄県）◇6560ヤード・パー72＞
初日の前半で一時は2オーバーまでいった上田桃子が巻き返し、予選ラウンド2日間をトータル5アンダー・3位タイで終えた。「きのう、きょうはフェアウェイキープもしっかり10以上でしたし、ショットは全体的に悪くない。全体的に通してはまずまずかなという感じです」。そう冷静に振り返った。
2007年の賞金女王は今年37歳の誕生日を迎える。ゴルフの向上心は衰え知らずで、同世代のベテランや若手からも尊敬されている存在だが「本当に今年は一番モチベーションを作るのが難しかった」と、昨シーズンを終えてから苦悩していた。
「自分のレベルも自分が一番わかっているつもりですし、あえて高い目標を掲げてちょっと無理してでも頑張っていこうという時も、逆に数字的な目標じゃなくしてみて、気持ちを楽な感じでシーズンをやってみた時も両方あるんですけど、結局やることは変わらない」
毎年、モチベーションを上げるために試行錯誤してきたが、今年は「目の前を一生懸命やっていくしかない」という答えにたどり着いた。「やりたいこととか、いまどういう練習がしたいとか、どういうふうになりたいとか、そのときそのときに思ったことを集中してやっていけば、必然的に結果は出るようなサイクルになるかな」と、感情のまま動くと決めた。
それが行動に表れたのは、夫と友人と母と4人でのイタリア旅行。1月に10日間の日程でフィレンツェ、ミラノ、ベネチア、ローマを回った。「初めて旅行に行きたいなと思ったから、やりたいことは全部やろうと。10日以上クラブを持たなかったのも初めてでしたね。思い切ったぶん、改めてゴルフをしたいという気持ちにもなった」と、ゴルフから離れることが、熱を取り戻していくきっかけとなった。
合宿に入るのが例年より1週間遅れ、今大会の前に「HEIWA・PGMチャリティゴルフ」に出場したこともあって、沖縄入りも5日ほど早まった。「そのぶん、今年はギュッとしていたので、焦るくらいタイト感がちょうど良かったかもしれないです。集中しないとな～という気持ちにもっていけたし、高い集中力があるときはいい練習もできるので充実するなということも改めて再確認できた」と、ポジティブにとらえている。
実はそのポジティブシンキングこそが、今年のテーマなのだという。「イタリアの人って陽気じゃないですか。一緒に行った友達もすごく陽気で明るい人で、こういうひとが 周りにたくさんいればいいなと思って。自分は集中すると余裕がなくなって、いつも『あれができてない、これができてない』ってなって、悪いところ探しになるんですけど、陽気な人と一緒だと常にプラスな感じでいられる」と気づいた。
「本当にこんなに笑うかというくらいずっと笑っていた」イタリア旅行を経て、「今年1年間の目標ではないんですけど、心がけていることは、なるべく自分にプラスな要素を取り入れていくこと。発言もそうですし、自分の行動もそういうふうになっていくようにしようって」と考えるようになった。
向上心の塊の上田がイタリアで完全にゴルフのことを頭の中から消したわけではない。「体だけはなまらないようにと思って、向こうでトレーニングはしていました。やっぱり休めないな～とは思いました。心も体も両方ゼロというのは難しい。トレーニングもせず練習もせずは、（シーズン最終戦の）リコーが終わったあとの4日間でしたので、もう向いてないなと思いましたけど」と笑う。なんともストイックな上田らしい。
旅行中もイタリアの街を走っていた。「朝寒くて、めっちゃ気持ち良かったです」。プロ19年目のシーズンが「感情のままに」走り出した。（文・下村耕平）