いよいよ3月2日に2023年日本女子ツアーが開幕する。11月末の最終戦まで38試合、どんな戦いが繰り広げられるのか。22年シーズンを振り返って占いたい。ALBA Netおなじみの「ライブ写真」で、各大会期間中に閲覧数が一番多かった写真から振り返る。
「スタンレーレディスホンダゴルフトーナメント」（10月7日～9日、静岡県・東名CC）で最も閲覧されたのは、最終日に優勝争いを演じる小祝さくらと菅沼奈々が談笑しながら歩いている写真だった。
初日と2日目がサスペンデッドとなり波乱の展開で迎えた最終日。終盤に混戦を頭一つ抜け出して優勝を遂げたのは小祝さくら。この年5月の「リゾートトラストレディス」以来となる、ツアー8勝目を54ホールボギーなしのストレスフリーで飾った勝利だった。
この年から本田技研工業株式会社が特別協賛に加わり、賞金総額が1億2000万円にパワーアップした大会。小祝さくらは優勝賞金2160万円をゲットした。
美顔器や1個250円のLINEスタンプなど、自分へのご褒美で買いたいものをそれまでの優勝会見で話してきた小祝。このときも報道陣から同じ質問があり、「前回トップ5に入ったときに買おうと思ったものがあって、まだ買えていないんです。それを買おうと思います」と答えた。それが電動自転車だ。
30万円ほどするというお目当ての一品。すでに試乗を済ませており「すごく楽でした」と笑顔でコメント。「コンビニ行ったり、練習に行きたいときに使いたい」と用途を話したが、コンビニといえば、21年「CAT Ladies」で優勝副賞の重機をもらった際にも、「雪の日に近くのコンビニに行くのにも使えたらいい」と言っていた。北海道出身者の天然娘ならではの発言が大きな話題となったことも記憶に新しい。
22年は、優勝2回を含むトップ10入賞が14回。メルセデスランキング7位でシーズンを終えた小祝。23年はさらに強いゴルフを見せてくれるだろう。そして、天然ぶりを遺憾なく発揮した小祝節のコメントもまた楽しみだ。