2023年の本格シーズンインを迎える前に、編集部が厳選した写真でトピックを振り返っていきたい。今回は22年6月に撮影した【藤田さいきの尻もち】。
6月に行われた「宮里藍サントリーレディス」の最終ラウンド。当時37歳のベテラン・藤田さいきは優勝争いのまっただ中にいた。
3日目を終えて後続と3打差の単独首位。優位な状況で最終日を迎えたが、サンデーバックナインで風向きが変わる。ショットが定まらなくなり、立て続けにスコアを落としていく。念願の11年ぶり優勝がかかる大一番。そのプレッシャーが名手のプレーを狂わせた。
それでも17番でバーディを奪い、首位タイで最終18番パー4に突入。パーオンはならず、バンカーからの3打目を約3メートルに寄せた。これを決めればプレーオフへと望みをつなぐ。運命の一打はカップのわずか左を抜けた。
「足に来てたんでしょうね。気が抜けて、『あー終わったー』って（笑）」
その瞬間、藤田はグリーンにうずくまった。頭を抱えてバランスを崩し、尻もちをついた。
「（シーズン）後半もチャンスがあると思うので前向きに頑張りたい。2位を続けて優勝というのもありますし…」。悔しさで目がうるんでいた。これで今季3度目の2位。最後の勝利から数えれば、7度目の“準優勝”ということになる。
藤田はめげなかった。“七転び八起き”の精神でその後、何度も優勝争いに絡んだ。そして11月、ついに「大王製紙エリエールレディス」で悲願の優勝。18番グリーンでうずくまる藤田の目には、歓喜の涙が光っていた。