5年ぶりの下部ツアーで見た後輩を「見習わなきゃ」　新垣比菜は10ヤードUPで復調気配

＜富士通レディース　2日目◇15日◇東急セブンハンドレッドクラブ（千葉県）◇6689ヤード・パー72＞

黄金世代の筆頭選手が久々にリーダーボードをにぎわせている。2018年に同級生の中で一番乗りとなるプロ初勝利を挙げた新垣比菜が、トータル9アンダーとして単独4位。4年ぶりとなるツアー2勝目へ好位置につけている。

ドレスを着るとすっかり大人

下部にあたるステップ・アップ・ツアーでアマチュア優勝、プロテスト一発合格、そして翌年にツアー初優勝。黄金世代のトップランナーとして走ってきた新垣だったが、統合となった20-21年シーズンにシードを喪失。QTで今季の資格はかろうじて得たが、開幕から予選落ちが続く日々を過ごした。リランキングで大きく順位を落とし、現在のメルセデス・ランキングは111位。シード復帰へ苦境に立たされている。

だが、2試合前の「日本女子オープン」で30位、前週の「スタンレーレディスホンダ」で28位と徐々に成績を上げて、今大会での好プレー。そこには9月末、5年ぶりに出場したステップ・アップ・ツアーでのできことが要因にあった。

「3日間若手の子と一緒に回ったのですが、飛距離が出ていて30ヤードくらい置いて行かれたんです。みんな振っているなと思い、私もそうしようと思いました。しっかり狙って、しっかり振って。イケイケなゴルフがうらやましいなと思いましたし、見習わなきゃなと感じました」