私の場合は、基本、単独行動。その中で、当時のツアー友達が徐々に増えて行きました。今の選手は、何人かの“チーム”や、親御さんなどと転戦するケースが多いようですね。確かにアメリカでは25歳以下の人がレンタカーを借りると、料金も保険も高くなります。それをクリアした人が借りれば、安くなることもあり、経済的にはそのほうがいい場合もある。どの状態が居心地いいか、ということでしょう。ただ、決まったグループだけで動いていると、友達はなかなか広がっていかないかもしれませんね。

ゴルフをしに行っているというだけなら、それでもいいでしょう。私の場合は、ゴルフは仕事で、あとは自分の時間と考えてのアメリカ生活でしたから、日本にいるときと同じかそれ以上に、合間に色々なことをしていました。友達になったツアー仲間と観光したり、動物園や水族館に行ったり、釣りに行ったり。だから10年以上も長い間、いられたともいえるでしょう。

転戦スタイルは人それぞれなので何ともいえないし、年代によって考え方も違うかもしれないので、一概にはいえません。共通するのは、どこに行ってもケガをしないように気をつけることくらいでしょうか。もっとも、私も指を切ったり、アイロンでやけどをしたりと色々やってしまっているのですが（笑）。

とにかく、経験値を積んでいくことが、ゴルファーとしての厚みを生み出し“引き出し”を増やすことにつながるのは間違いありません。

2021年については、まだ世界のウイルス感染がどうなるかわからないので何ともいえません。それでも、選手たちには2020年に培った自分としっかりと向き合って、考える力を養って欲しいものです。安心、安全にトーナメントが開催できること、それをファンのみなさんに見ていただけるようになることを心から願っています。

聞き手・小川淳子