夕暮れまで及んだチェック実らずも…　鈴木愛は自分で女王決める「人のことを願っても仕方ない」

＜LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ 3日目◇30日◇宮崎CC（宮崎県）◇6535ヤード・パー72＞

渋野日向子の上位進出で、賞金女王争いがよりし烈さを増した2日目のラウンド後。練習グリーンには遅くまでボールを転がす鈴木愛の姿があった。2日間を戦い終えて課題はグリーン上にあったからだ。「いいパットをしても入らない」。原因はコーライ芝にあるようにも思えたが、念を入れるため2つのチェックを行った。

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1つ目はしっかりと体を使ってパッティングできているか。小手先だけでやっていれば転がりは悪くなり、芝目に負けてしまう。その確認をするため、鈴木は「1年ぶりくらい」というテークバックを行わずアドレスのままボールを押し出す練習を実施。「しっかりと体で押す感じができていた」とこちらは問題なし。

もう1つはパターが合っていないのではないかという疑問。鈴木は3連勝最初の試合となる「樋口久子 三菱電機レディス」から4試合続けて全ての日で、契約を結ぶPINGのレディース向けのパター『G Le2 ECHO』を使用してきた。しかし、これに問題があるのではとエースパター『PING VAULT Anser2』を再投入。前述した体で押す練習はもちろん、その後も球を転がして感触を確かめたが特に違和感はなかった。

こうして満を持して臨んだ3日目だったが…。「この3日間で一番流れをつかんだ一日でしたし、調子も悪くないのですが、とにかくパッティングが入ってくれませんでした」と好転せず。なんとか2つ伸ばしてトータル1アンダーの12位タイまで上げたが、女王争いのライバル・渋野が首位と2打差の3位タイにつけているだけにもどかしい。