ジャンボの愛称で親しまれた尾崎将司（本名・尾崎正司）氏が、23日午後3時21分、永眠した。プロ通算113勝を誇り、日本男子ゴルフ界に一時代を築いた。現役引退後は後進の育成にも力を注ぎ、原英莉花、西郷真央、今季の国内女子ツアー年間女王・佐久間朱莉らを育て上げるなど、その手腕を発揮。ゴルフ界に多大な貢献を果たしたジャンボの軌跡を振り返る。

ご存知のとおり、ジャンボは極めて異色の経歴を持つ。もともとは野球選手で、1964年春、徳島・海南高校のエースとして選抜高校野球大会を制覇。翌65年にはプロ野球・西鉄ライオンズに入団した。

野球選手として順風満帆な道を歩んでいたが、同期入団の天才投手・池永正明の才能を目の当たりにし、自身の将来を見つめ直す。結果、わずか3年足らずで現役を退き、プロゴルファーへの転身を決意する。

その後、習志野カントリークラブで約3年間の修行を積み、1969年10月20日、戸塚カントリー倶楽部（神奈川県）で行われたプロテストに合格した。翌年、当時のスポーツニッポン記者が付けた愛称が「ジャンボ」であり、そこからこの愛称で親しまれることになる。

1970年6月の「関東プロ」でプロデビューを果たすと、翌71年9月の「日本プロ」で初優勝。舞台はフェニックスカントリークラブ（宮﨑）で、2打差を逆転しての劇的な勝利だった。この勝利を皮切りに、同年わずか3カ月で5勝を挙げ、賞金ランキングでは1位に立った。“ジャンボゴルフ”の時代が幕を開ける。

72年は38試合に出場して10勝を挙げ、プロ3年目にして賞金ランクも連覇の1位だった。賞金ランキング制度が始まった73年には、初代賞金王に輝いた。同年の海外メジャー「マスターズ」では日本人選手としてメジャー大会初のトップ10入りとなる8位に入るなど、海外でも存在感を示した。

しかし、常勝を誇ったジャンボにも試練の時が訪れる。79年は未勝利に終わり、賞金ランキングも8位。ここから長い低迷期に突入した。

完全復活を印象づけたのが1988年だった。OB数を数えられる苦悩の日々を送りながら努力を重ね、年間6勝を挙げて11年ぶりに賞金王へ返り咲く。以降、3年連続で賞金王に輝き、92年、さらに94年からは5年連続で頂点に立つなど、通算12度の賞金王という前人未到の記録を打ち立てた。

96年の「ダンロップフェニックス」ではプロ通算100勝という偉業を達成。最終的に勝利数は113勝（うち国内ツアー94勝）にまで伸ばす。2002年の「全日空オープン」では、55歳で優勝し、ツアー制度施行後の最年長優勝記録を樹立した。

66歳で迎えた13年の「つるやオープン」初日には「62」をマークし、ツアー史上初となるエージシュートを達成。17年の「HONMA TOURWORLD CUP」でも再びエージシュートを記録するなど、数々の伝説を残した。

近年は指導者としても存在感を発揮。原英莉花ら後進の育成に尽力し、2018年には自身の名を冠した「ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー」を設立。同アカデミーからは、今年の海外メジャー「シェブロン選手権」を制した西郷真央や、今季の国内女子ツアー年間女王・佐久間朱莉らが巣立っている。

ジャンボが日本ゴルフ界に与えた影響は計り知れない。記録にも、記憶にも残るゴルフ界のレジェンドは、これからも多くの人々の心の中で生き続けるだろう。