オフ返上の小平智、今季も海外志向全開！「勝ってアジアのシード獲る」

＜SMBCシンガポールオープン　事前情報◇27日◇セントーサGCセラポンC（7,398ヤード・パー72）

　日本ゴルフツアー機構とアジアンツアーの共同主管競技「SMBCシンガポールオープン」で例年より早い開幕を迎える国内男子ツアー。昨年『日本オープン』に優勝し、26歳にしてキャリアメジャー2冠を達成した小平智は、「オフはトレーニングもしていましたし、球打ちもしていました。（12月12週開催の）『タイ選手権』が終わってからも、正月も関係なく普通の日々を過ごしていました」、オフ返上でシーズン開幕戦にあわせてきた。

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　1月の2週目の米国男子ツアー『ソニーオープン』出場のため調整していた小平。初出場の同大会で予選を通ったことで「自信になりましたし、向こうでもやれるんだと思えた」反面、3日目にセカンドカット（※79人以上が予選通過の場合、第3Rで70位タイ以内の選手のみが最終ラウンドに進めるという規定）にかかり、「めちゃくちゃ悔しかった。2日間で終わりなら割り切れるけど…」と“予選は通ったけど4日間できない”という初めての事態に悔しさを滲ませた。

　以前より海外志向が強く米ツアー、欧州ツアーへの参戦を狙っている小平。今季の目標は国内ツアー賞金王だが、世界ランキング50位以内に入り、マスターズ出場も大きな目標のひとつとなっている。「世界につながるものは積極的に出場したい」と海外の試合へはチャンスがあれば積極的に出場という。

　昨季はヘルニアによるクビの痛みに悩まされる中でプレーが続いたが、トレーナーと相談しながら痛みが出ないよう背筋力を上げてカバーするなど計画的なトレーニングを実施し、改善してきている。そのトレーニングの副作用で「飛距離も伸びている。成果があらわれてきてトレーニングもゴルフも楽しいですよ」と、さらなる進化を実感しているという。