宮里優作、悲願の“ツアー初優勝”へ首位発進！

＜コカ・コーラ東海クラシック 初日◇3日◇三好カントリー倶楽部西コース（7,315ヤード・パー72）＞

　愛知県にある三好カントリー倶楽部西コースを舞台に国内男子ツアー「コカ・コーラ東海クラシック」が開幕。狭いフェアウェイに長いラフ、硬くしまったグリーンに吹き荒れる強風と極めてタフなコンディションとなり、多くの選手がスコアメイクに苦しむ中、宮里優作が1イーグル4バーディ2ボギーの“68”をマークして単独首位に立った。

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　宮里はスタートの1番で5メートルのパットを沈めてバーディ発進を決めると、続く2番でもセカンドショットを1.5メートルに寄せて連続バーディを奪う。そして前半さらに7番パー5ではグリーン奥からの3打目を直接カップインさせてイーグルを奪取。前半だけ4つスコアを伸ばすロケットスタートを決めた。後半に入ってからはボギーとバーディが交互にくる展開でスコアを伸ばすことはできなかったが、難関の最終18番をバーディ締めする最高の形で初日のプレーを終えた。

　今季の宮里はツアー優勝にこそ届いていないものの、安定したゴルフを展開している。「いつもは前半悪くて、後半ドタバタということが多いけど、今年は余裕を持って後半戦を戦えている」と精神的な余裕が宮里のプレーにさらなる安定感をもたらしている。

　また今季「九州オープン」でプロ初優勝を挙げたことも宮里の自信となっている。「ツアー競技ではなかったけど、4日間大会で手嶋（多一）さんと優勝争いしたり、ツアーに近い条件で優勝できたので、ゴルフの組み立て方などいい経験になりました」“勝つ”という経験はトッププロにとって非常に重要なものであり、そして宮里に最も足りなかったものでもある。宮里本人も「どんな試合でも勝ち癖をつけなくてはいけないと思うし、それがツアーの優勝につながっていくと思う」と話した。