小平智、逃げ切りで悲願の初優勝！メジャーで雪辱果たす！

　小平はこれまで最終日最終組を2度経験していたが、その経験が大いに生きた。「今までは周りの選手を見て崩れてしまうことが多かったので、自分のゴルフに集中しました」と最後まで自分のプレーに徹することで、大きな緊張を伴うメジャーのサンデーバックナインをアンダーパーで乗り切った。これまでは最終日にオーバーパーを叩いて優勝に届かなかったが今日は見事にアンダーパー。しかもメジャーの舞台でこれまでの雪辱を果たした。

　この優勝により小平は賞金ランク2位に浮上。今季の「全英オープン」の出場権をつかむと共に、今大会優勝者に与えられる「ブリヂストン招待」の出場権も獲得した。「将来はPGAツアーでやりたい気持ちがあるので海外の試合に出られるのはいい経験になります。海外の選手がどんなショットを打っているのか直に見れるし、自分のレベルで通用するか何が必要なのか、様々なビジョンが見えてくると思います」昨年まではQTに参加するなど苦しい時間を過ごしきたが、この優勝で海外ツアーへ参戦する道も見えてきた。

　「僕は地味だけど、実力でこつこつと頑張りたい」ツアー屈指のショットメーカーでありながら、中々ツアーに定着できなかった23歳の大器がついにチャンスをものにした。石川遼や松山英樹とはまた違った魅力的なプレーヤーの登場でさらに日本のゴルフ界が盛り上がっていくだろう。今季はこれまで“怪物ルーキー”松山英樹が圧倒的な活躍を見せているが、この優勝で得た自信をつけた小平が今季の国内男子ツアーでどのような活躍を見せてくれるのか今から楽しみだ。