優作、悲願の優勝へ3打差4位！地元沖縄の海の“青”でリラックス

＜日本オープン　3日目◇13日◇那覇ゴルフ倶楽部(7,176ヤード・パー71)＞

　沖縄県にある那覇ゴルフ倶楽部で開催されている、国内男子メジャー「日本オープン」の3日目。地元・沖縄出身の宮里優作は、厳しいコンディションの中2バーディ・3ボギーの“72”にまとめトータル6オーバーでホールアウト。首位とは3打差と逆転優勝圏内で最終日を迎える。

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　地元沖縄のメジャーで悲願のツアー初優勝をかけた戦い。否が応にも気合いは入るが、丸山茂樹らを支えたキャディの杉澤氏からは「のめり込むな。外から見ている感じでやっていこう」と声をかけられ第3ラウンドをスタート。2番、5番とボギーが先行するも6番でバーディを奪い返すと、その後は懸命にパーを並べた。難関の15番で風の読み間違いからボギーを叩いたものの、「ダボを打たなければいい、という前提があったので切り替えられた」と16番ですぐさまバーディ。ガッツポーズで地元の大声援に応えた。

　各選手が苦しめられている沖縄の風。しかし、その強風の中でも宮里の気持ちは安定していた。「風に“色”を感じてプレーしていた」。この日、宮里が風に投影した“色”は地元・沖縄の“海の青”。「風に対して軽く打とうと思っても、体が反応してしてしまう。内側から作っていかないといけない」。心を乱されそうになった時にも、強い風の中に落ち着ける“青”を感じてメンタルを安定させた。

　「3打差ですね。でもやることは一緒。とにかく自分のゴルフをして、地元のギャラリーの声援と上手く相乗効果でやっていければ」。沖縄の風、海の色、ギャラリー。すべてが宮里の後押しをする。