＜九州サーキット　第18回北九州オープンゴルフトーナメント　最終日◇20日◇小倉カンツリー倶楽部（福岡県）◇6888ヤード・パー72＞

国内男子ツアーの開幕戦「東建ホームメイトカップ」の2週間前に、小倉カンツリー倶楽部を舞台に福岡県北九州市の風物詩「北九州オープン」が開催された。今年は昨季の賞金ランキング7位の堀川未来夢が同13位の比嘉一貴をプレーオフ5ホール目で下して、大会初優勝を遂げた。ツアー競技ではなく、2日間で行われるいわゆる地方オープンだが、レギュラーツアー並みのハイレベルな戦いが繰り広げられた。「北九州オープン」とはいったいどんな大会なのだろうか。

比嘉一貴との激闘を制した堀川未来夢【写真】

■クラウドファンディングで賞金の増額を実現

18回目を迎えた今年は、プロアマ合わせて152名が出場。予選会を勝ち上がったプロや地元アマチュアだけでなく、歴代賞金王の藤田寛之、小田孔明、宮里優作の3人をはじめ、時松隆光、大槻智春ら今季の国内男子ツアーの出場権を持つ24人のシード選手が名を連ねた。例年3000人以上のギャラリーを集めるが、今年はコロナ禍の影響で関係者らを含めて1000名を上限に開催された。

また、今年は初の試みとしてゴルフトーナメントでも珍しい賞金総額連動型クラウドファンディングを実施した。324万円5000円の支援が集まり、そのうち60パーセントを賞金総額に上乗せして当初の1000万円から1195万円、優勝賞金は当初の200万円から250万円に増額された。10パーセントは新型コロナウィルス感染拡大により影響を受けた子どもたちを支援する「子ども食堂ネットワーク北九州」を通じて子ども食堂に寄付と、地域貢献にも役立てている。