中島啓太が自身のインスタグラムを更新。以前、遠征先の駐車場で偶然出会った、アメリカから体験入学のために来日している子どもたちから届いた応援メッセージを紹介した。
「みなさんこんにちは！ 日頃から暖かいご声援ありがとうございます！」と感謝の言葉から始まった投稿では、ショットをする中島が力強く描かれた絵や、1位の表彰台に立ち優勝カップを掲げる絵、そして熱い応援メッセージなどが公開された。
これらは「以前遠征先のホテルの駐車場で偶然声をかけてくれた小学生の男の子と女の子からマネージャーさんに届いた応援メッセージ」だ。その子どもたちとは、「世界で活躍するために夏の間にアメリカから日本の学校に体験入学にきているとのことで、凄く勇気のある行動と、小学生の頃から海外を見て挑戦をしている事に感動と刺激を受けました」と紹介している。力強い応援メッセージも勉強中の日本語でしっかりと書かれたものだ。
「正直、パリ五輪で今の自分がどこまで結果、パフォーマンスを出せるか不安でいっぱいですが、このような素晴らしい出会いに感謝すると共に『スポーツの意義・価値』『ゴルファーである前に1人のアスリート』を大切にプレーします」と、子どもたちの応援はオリンピックを目前にした中島の心にも火をつけたようだ。
この投稿を見たファンからも、「金メダル目指して頑張って下さい」「オリンピックで力が出しきれる様に、日本から応援してます」「啓太なら絶対出来る オリンピック楽しみ」「素敵な応援メッセージですね!! 子供達同様、私も日本から応援しています」などの声援が数多く寄せられていた。
中島はアマチュア選手時代から輝かしい成績を残し、2021年には「日本アマチュアゴルフ選手権」で優勝。同年の日本男子ツアー「パナソニックオープン」ではツアー史上5人目のアマチュア優勝も達成している。
22年9月にプロ転向すると、23年の「ASO飯塚チャレンジドゴルフ」でプロ初優勝を果たした。この年に3勝を挙げて賞金王となると、その資格で24年はDPワールド（欧州）ツアーに参戦。3月の「ヒーローインディアンオープン」で海外での初優勝を飾っている。
8月に開催されるパリ五輪には松山英樹と共に日本代表として参戦。子供たちの声援を力に躍進する姿を見せてくれることを、多くのゴルフファンが期待している。