高校で単身渡米、プロテストで「61」　新潟出身の新人・泉田琴菜は大のおにぎり好き【ステップ・アップ・ツアー見どころ】

予選会を勝ち上がって出場した先週の「日本女子オープン」では初日の88位タイから巻き返して11位タイ。2日目には全選手中唯一の60台もマークした。「難しいセッティングで皆さんが苦労している中での11位はすばらしいですね。ここからはステップがメインになると思いますが、この勢いでいければ優勝も近いのではないでしょうか」と下村も熱い視線を注ぐ。

■母のすすめで始めたゴルフ　持ち味はパワー

「身長は160センチといまの選手にしては大柄ではありませんが、プレーしているときは大きく見えるんです」と下村の説明通り、野球で鍛えた強じんな体から繰り出されるショットは迫力満点。「下半身も強いのですが、上半身の使い方も上手いし強いんです。パワーフェードが打てるので、曲がらずに飛距離も出せるんです。野球やソフトボールをやっていた選手は上半身の使い方が上手いのが特徴。岡本綾子さん、古閑美保さん、渋野日向子さんらもそうです」とスイング時の上半身の動きが飛距離を生んでいると下村は分析する。

また、「同年代の選手より始めた年齢が遅いぶん、伸びしろがまだまだあると思います。吸収できることもあるし、まだその容量が残っているんです。ゴルフは経験値が大事なスポーツですが、まだ技術力が満タンではないところが楽しみですね」と、それでも女子メジャーで活躍するポテンシャルには舌を巻く。

そんな泉田のパワーの源はもう一つ。「おにぎりが好きなんです（笑）。新潟県出身で、『いちばん何を食べたいか？』と聞かれると、おにぎりというそうです。お母さんのつくったおにぎりが大好きで、インスタのアカウント名もおにぎりの文字が入っています」と、お米パワーでメキメキ腕を上げている。

その母のすすめで始めたゴルフは「野球よりゴルフのほうが女子でも世界的に活躍できる」と選んだ道。母のつくったおにぎりで今後ますますの活躍ができそうだ。