「マスターズ」歴代チャンピオンが一同に介す“チャンピオンズ・ディナー”まであと2週。、レジェンドの発言に「LIVゴルフ」選手が異論を唱えている。

1992年大会覇者のフレッド・カプルス（米国）は先週参戦したPGAツアー・チャンピオンズの会場で、同じマスターズ覇者のセルヒオ・ガルシア（スペイン）、フィル・ミケルソン（米国）のLIVゴルフ参戦組を強く非難した。

ガルシアを「まるでピエロ」だと称し、ミケルソンに対しては「常軌を逸している」とし、「もし誰かが53歳のフィル・ミケルソンが74、75のスコアで回るのに200万ドル（約270億円）を支払ったのなら、滑稽だ」とも話した。

これに対してガルシアは、LIVゴルフの今季第2戦ツーソン大会の会場、ザ・ギャラリーGCで米スポーツイラストレーティッド誌のインタビューに応え、「とてもがっかりした」とコメント。「でもフレディは言いたいことを言えばいいし、こちらも言いたいこと言う。だけど、僕や他の選手のことをとやかく言うべきじゃない。僕はフレディにこうするべきだとか言わないのだから」とガルシアは憤った。

一方のミケルソンは「僕たちは何年も友人だった…。今はそれしか言えない」と言葉は少なかった。

4月4日夜、オーガスタ・ナショナルGCでは昨年覇者のスコッティ・シェフラー（米国）が歴代チャンピオンにディナーを振る舞う。

LIVゴルフを戦うバッバ・ワトソン（米国）は「シェフラーが僕を別テーブルにしてもかまわない（笑）」とジョークを飛ばしたこともあるが、シェフラー自身はLIVゴルフに参戦する選手とPGAツアーの選手がともにテーブルを囲むことは「素晴らしい時間になるだろう」と意に介さない。

ところがガルシアは「分からない…。人によっては気まずいと感じるかもしれない。僕は大丈夫だと思うけれど、問題を起こさないようにする」と話す。「チャンピオンズ・ディナーは僕が自身で得たもので、それだけの努力をしてきたのだから。だから楽しみたいと思う」と話した。（文・武川玲子=米国在住）