米国中部時間の8月29日午前9時に、テキサス州ダラス郊外・フリスコのPGA・オブ・アメリカ本部で、9月29日にイタリアのローマで開幕する「ライダーカップ」の米国チームキャプテンピック6名の発表が行われた。

すでにポイントで出場が確定している6選手に加わるのは、キャプテンのザック・ジョンソンが選んだ6選手。会見会場には緊張した空気が流れるなか、ジョンソン主将が一人一人の名前を読み上げた。

「この選出には多くの時間とエネルギーを費やしてきた。秘密もなく、とても自信がある。とくに僕自身が選手と身近に関わり合ってきた。すでにチーム入りしている6人とすばらしいプレーができるその6人の紳士たちは…

ミスター、サム・バーンズ、
ミスター、リッキー・ファウラー、
ミスター、ブルックス・ケプカ、
ミスター、コリン・モリカワ、
ミスター、ジョーダン・スピース、
ミスター、ジャスティン・トーマス」

と読み上げると会場から拍手が起こる。そしてZOOM会見に6人が登場する。注目されていたのは現在LIVゴルフでプレーをするケプカの選出だったが、ジョンソン主将は「ケプカは自身でチーム入りする道を切り開いた。選ぶのは簡単だった。チーム内ですばらしい力になるし、コース内でもすばらしい。他のチームメンバーはブルックスのチーム入りを望んだし、僕も欲しかった。彼のチーム入りは自然だった」と選出に疑問はなかったとした。

LIVゴルフへ移籍した選手は、現在米PGAツアーの出場は停止中だが、ライダーカップの米国側を主催するのは『PGA・オブ・アメリカ』でLIVゴルフの選手は現在も同協会のメンバーとされている。（※欧州チームはDPワールド（欧州）ツアーのメンバーであることが必須）

ただしLIVゴルフの大会は世界ランキングと同じくライダーカップポイントも獲得しないため、過去2年間の成績でダスティン・ジョンソンやブライソン・デシャンボーらは上位にランクされなかった。しかしケプカはポイントを得られるメジャー大会で4月のマスターズ2位、5月の全米プロ選手権優勝。痛めていた腰のケガからの完全復帰もアピールし、ポイントレースでは終盤にザンダー・シャウフェレに追い抜かれたが、その好調は自他ともに認めるところだった。

メジャー通算5勝のケプカは「この数年はいろいろなことがあった。健康を取り戻すことに必死だった。今はすばらしい体になった。チームに入れて本当にうれしい」と興奮する。

一方、今季不振が続いたJTことトーマスの選択にも注目された。フェデックスカップ・ポイントは71位でプレーオフ入りを逃し、メジャー4大会中3大会で予選落ち。それでも「JTを選出するのも迷わなかった」とジョンソン主将は言う。「彼の気持ちも魂も米国チームとともにある」と結束に大きな役割を担うとした。

なおポイントでチーム入りしたのは
1．スコッティ・シェフラー
2．ウィンダム・クラーク
3．ブライアン・ハーマン
4．パトリック・キャントレー
5．マックス・ホーマ
6．ザンダー・シャウフェレ

この12選手でｍ米国チームは1993年、イングランドのザ・ベルフライ以来、30年ぶりのアウェー大会での勝利を目指す。（文・武川玲子＝米国在住）