「ホーム」で勝利するバッバ・ワトソンの“勝ち方”【舩越園子コラム】

「いつも、あと少しというところで勝利に手が届かなった。その原因はパット。今年はパットがすごく好調になって勝つことができた。これからもっともっと勝つ」

実際、それからのケーシーは好調で5月の「ウェルズ・ファーゴ選手権」では5位に食い込み、先週の「全米オープン」は16位と安定して上位を維持。今大会では3日目に単独首位へ浮上し、最終日へ。3年前の彼の言葉を覚えていた地元のファンや大会関係者は「戻ってきたケーシーが今度こそ勝つ」と期待を寄せ、そんな雪辱とカムバック優勝を誰よりも期待していたのはケーシー本人だった。

「このコースは飛ばし屋向きのコースではなく、いろんな勝ち方ができるコースだ」。だからこそ、自分向きであるとケーシーは自信を膨らませていた。

しかし、蓋を開けてみれば、最終日は飛ばし屋のワトソンが8バーディー・1ボギーの快進撃で一気に単独首位へ浮上し、先にホールアウト。ケーシー以下、J・B・ホームズ（米国）など数人がワトソンを追う形になったが、誰一人ワトソンに追いつくことはできず、ケーシーも上がり3ホールで2ボギーと肝心な終盤にスコアを落とし、ワトソンには3打も及ばず2位タイで終わった。

ずっと好調だったパットが最終日は乱れ、そうなるとショットも乱れ始め、2オーバーのラウンド。「いろんな勝ち方ができる」と意気込んでいたケーシーは、勝利を意識したあまり、今大会でまたしても2位に甘んじ、またしてもワトソンに敗れ、「いろんな負け方を味わう」という皮肉な結末を迎えた。

そんなケーシーとは対照的に大逆転優勝を遂げたワトソンは、10年に今大会で初優勝を挙げ、15年にはケーシーを下して大会2勝目を挙げ、そしてこの日は大会3勝目、今季3勝目、米ツアー通算12勝目を挙げた。