コースまで3時間、全米OPを襲う大渋滞にタイガー・ウッズも苦言「スタートに間に合わない」

＜全米オープン 事前情報◇12日◇シネコック・ヒルズGC（7,440ヤード・パー70）＞

全米一だけでなく、世界一のゴルファーを決めるといっても過言ではないのが、現地時間の14日（木）に開幕する「全米オープン」だ。世界中からトップ選手が集結し、難コースに立ち向かうのがこれまでの全米オープンだが、今年は練習日からとんでもない難敵が待ち構えている。

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会場のシネコック・ヒルズGCはニューヨーク州の最東端からほど近い場所に位置する。州中心部のマンハッタン島から約80マイル、東に伸びるロングアイランド島にたたずむ同コースだが、この立地条件が選手、関係者を苦しめている。極端に横長の形状をしているため、幹線道路はコースに近づくにつれてほぼ1本に絞られる。そこに大ギャラリーを含めた大勢の人間がいっせいに押しかけるため、まだ日も昇らない時間から、大渋滞が起こってしまっているのだ。

我々報道陣の移動を例に取ると、メディア向けの公式ホテルはコースから西に約40マイル（64キロ）。ホテルからコースまでのシャトルでフリーウェイに乗れば、通常45分もあればたどり着くのが、11日（月）、12日（火）ともにたっぷり2時間のドライブ。11日は日本人選手のスタート時間に合わせて朝6時半のシャトルに乗ったが、到着したのは8時半で、すでにスタートした後。教訓を生かした火曜日は5時のシャトルに乗ったものの、コースまで10マイルを切ってから、1時間以上かかるという異常事態に陥った。

これについては主催の全米ゴルフ協会のチーフディレクターがメディアに謝罪するなど、大騒動に発展している。もともと渋滞で有名な地域らしいが、この尋常でない状況に選手も悩まされている。11日の練習ラウンドのためホテルからコースに向かった星野陸也は通常30分のところ、やはり2時間。そんなトラブルにタイガー・ウッズ（米国）も言及した。