タイガー・ウッズとのラウンドを熱望した消防士アマチュアの夢が実現！

＜マスターズ 事前情報◇5日◇オーガスタ・ナショナルGC（7,435ヤード・パー72）＞

開幕を翌日に控えた水曜日。一種のお祭りでもあるパー3コンテストが行われている裏で、完全復活が期待されるタイガー・ウッズ（米国）がインの9ホールをラウンド。入念に最終調整を行った。

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そのタイガーと練習ラウンドをともにしたのは、フレッド・カプルス（米国）とアマチュアのマット・パルジアーレ（米国）。マサチューセッツ州で消防士として働く30歳。大学時代は競技で活躍し、卒業後もミニツアーに挑戦したが、2014年からは消防士に転身。「消防士ならゴルフもできると思った」と、そこからさらに腕を磨いて、昨年の全米ミッドアマチュア選手権で優勝。その資格で今大会に出場している。

そのパルジアーレがなぜ、あのウッズと練習ラウンドで回ることができたのか。「昨年ミッドアマを勝った直後にタイガーから手紙が届いたんだ。信じられなかった。そこで練習ラウンドを一緒にすることが書かれていた。でも彼もいろいろあるから、実現しなくても仕方ないと思っていた」と月曜日に話していたが、9ホールながら夢のラウンドが実現。貴重な経験となった。

小さいころからタイガーを見て育ってきたパルジアーレにとってまさに至福の時となったが、「楽しかったよ。人のために働いて、それでこのゴルフができるのはアメージング。素晴らしいゴルフ、素晴らしい選手だ」とウッズも消防士とのラウンドを楽しんだ。