“T・ウッズのレベル”と“J・トーマスのレベル”【舩越園子コラム】

「明日、僕がやるべきことは、レッドナンバーを出すことだ」

最終日。レッドシャツに身を包んだウッズは前半に2つ伸ばして、目標通りレッドナンバーを出した。14番のバーディーで首位に4打差まで迫ったとき、ウッズの復活優勝を予感した人もいたことだろう。だが、15番は池に落としてダブルボギー。16番はボギー。難関のベアトラップ（15番〜17番）に毎日つかまり、優勝争いの終盤でやっぱりトラップにはまってしまったところは、かつての“ウッズのレベル”にまだまだ戻り切れていないからだったのだろう。

それでも、今週のウッズの向上は目覚ましかったと言っていい。「4ホール残して3アンダーだった」と振り返ったウッズは、常に目指してきた「W（win）」の文字をほぼ3年ぶりに実戦で感じ、興奮気味。「復帰」から「復活」へ。もはやウッズは次なるレベルにシフトしつつある。

優勝争いはトーマスとルーク・リスト（米国）のプレーオフへもつれ込み、1ホール目の18番でバーディーを奪ったトーマスが通算8勝目を挙げた。

そのプレーオフは、初優勝を目指していたリストがティショットを大きく右に曲げて苦戦したのに対し、冷静に、そして見事に2打目でグリーンを捉え、バーディーパットを沈めたトーマスのプレーぶりにメジャーチャンプの貫禄が溢れていた。

だが、それ以上に圧巻だったのは72ホール目。リストが先に2オンに成功したのを見届けた後、トーマスはラフからきっちりレイアップし、第3打をきっちりピンそばへ。バーディを奪い、プレーオフへとつなげた。