無敵の王者、DJを揺さぶった谷原秀人の大健闘 【舩越園子コラム】

世界一のダスティン・ジョンソンと準決勝で対戦することが決まった前日。「今のジョンソンは無敵に見えるけど、キミはどう思う？」会見でそう尋ねられた谷原秀人は「僕から見ても無敵に見えます」と素直に答え、米メディアを笑わせた。

谷原、7番でホールインワン！笑顔でボールをピック

そして最終日、谷原はジョンソンに1ダウンで敗れ、決勝に進んだジョンソンはジョン・ラームを倒して優勝。米ツアー通算15勝目、出場3試合連続優勝を達成し、世界選手権はメキシコ選手権に続く2連勝で通算5勝目。さらには世界選手権の4大会すべてを制する“WGCスラム”も達成。

確かに、今のジョンソンは「無敵」だ。だが、谷原はそんなジョンソンに手も足も出なかったのかと言えば、そうではなかった。「初めて一緒に回るので、自分がどこまで（飛距離で）置いていかれるのか、その中で自分がどのぐらい粘れるのかが楽しみ」

そう言っていた谷原は、少なくとも無敵の王者を揺さぶり、「彼はとてもいいプレーをした。厳しい戦いだった」と言わしめた。

ジョンソンは前日までの5マッチのすべてで快勝したため、17番、18番を1度もプレーしたことがなかった。だが、最終日の準決勝では7番までで3ダウンを喫した谷原が執拗に食い下がり、徐々に盛り返して、ついに14番でオールスクエアへ。