「去年の僕」を讃えるJ・デイの素敵なグッドルーザーぶり【舩越園子コラム】

　2週前の全英オープンで激しい一騎打ちの末に惜敗したフィル・ミケルソンは、メジャー初優勝者となったヘンリック・ステンソンを「キミは勝者に値する」と潔く讃えた。

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　あのときミケルソンは「僕自身、悔いるプレーは1つも無かった」と胸を張った。自分は最高のゴルフをしたけれど、それをさらに上回るゴルフをした選手が一人だけいたからこそ、自分は2位になったのだとミケルソンは語り、それは勝者ステンソンを讃える最高の賛辞になった。

　今季最後のメジャー「全米プロゴルフ選手権」の最終日は前日までの雷雨中断の影響で上位選手たちが一気に36ホールを回る不規則進行になったが、優勝争いの大詰めは、またしても2人の選手の激しい一騎打ちになり、1打差で勝利したのはジミー・ウォーカー、惜敗したのは前年覇者のジェイソン・デイだった。

「今週、僕よりいいゴルフをした選手が一人だけいた」

　そう、敗北したとはいえ、最終ラウンドのデイのプレーは見事だった。序盤こそ2ボギーを喫したものの、その後に3つのバーディを奪い返した挽回力はさすがだった。72ホール目に2番アイアンを駆使してセカンドショットをピン3メートルに付け、それを難なく沈めてイーグルを奪い取り、ウォーカーの心に揺さぶりをかけたデイの戦いぶりは、世界一の王者ならではの貫禄だった。

　「あの2アイアンのショットは、僕がこれまでパー5で2オンを狙ったショットの中で、たぶん最高の出来栄えだった。イーグルを奪うことができたのは、もちろん良かったけど、ジミーに何かを考えさせることができたのはもっと良かった。自分のプレーにはとても満足。ただ、ジミーのプレーがあまりにも良すぎた。彼は勝者に値する」