H・ステンソンの全英優勝は「仕上げ」ではなく「始まり」だ【舩越園子コラム】

　そして、ステンソンが重ねてきた経験も実に豊富だ。1998年プロ転向後、2000年まで欧州チャレンジツアーを転戦した。その最終戦で優勝し、欧州ツアー出場権をついに手に入れた日は、この日のトゥルーンより「もう少しだけ陽がさして暖かかった」

　しかし、その直後から極度のスランプに陥った。なんとか這い上がり、勝利を重ね、2006年からは米ツアーデビュー。2009年にはプレーヤーズ選手権を制してその名を世界に知らしめたが、その直後から再びスランプへ。

　そこから再び這い上がり、復調して遭遇したのがミケルソンと優勝を競い合った2013年全英オープンだった。あのミュアフィールドでミケルソンに敗れ、2位になった直後、ブリヂストン招待ではタイガー・ウッズに敗れて2位に終わり、翌週の全米プロではジェイソン・ダフナーに敗れて3位に甘んじた。そうした悔しい経験は数知れず。それでも、いつかはメジャーで勝てることを信じた。

「あのとき、そう信じることができなかったら、今、僕は全英チャンプとして、ここに座わることはできなかったはずだ」

　いろいろな経験を重ねてきたからこそ、達成することができたメジャー初制覇。年齢ではなく経験がパフォーマンスを上げ、勝利に導いてくれるのだとすれば、トゥルーンを制した記念すべきこの日は、「僕の人生の仕上げ」ではなく、華の人生の始まりなのではないだろうか。

　そう、あの2009年大会で全英史上最年長優勝に目前まで迫ったトム・ワトソンは59歳だった。全英は不得意と言われ続けたミケルソンが2013年に全英を初制覇したときは43歳。そしてこの日、全英2勝目をかけてステンソンと死闘を演じたミケルソンは46歳。みんなステンソンより年齢は上。ステンソンも「もう40歳」ではなく「まだ40歳」と思っていいはずだ。