涙のち笑顔 市原弘大、メジャー初の予選通過

＜全英オープン　2日目◇15日◇ロイヤルトゥルーン（7,190ヤード・パー71）＞

　決して優勝したわけじゃない。だけど、涙が止まらなかった。2アンダーの22位タイから出た市原弘大は、3バーディ・9ボギーとスコアを6つ落としながらもトータル4オーバー67位タイで初のメジャー予選通過を達成。18番ホールで見守ったチームの大歓声。そして、父・邦夫さんの目に光るものを見つけると、思わず目頭が熱くなった。

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　強まる風雨にカットラインが1つ、また1つと後退していく中、市原もライン上で奮闘を続けていた。1番から3連続ボギーを叩く最悪の立ち上がり。「1度か2度くらいしか経験がないような風の中で、地面が固かったり色々な要素があって、まったく思ったように打てなかった」。12番までに8つのボギーを喫し、荒れ狂うリンクスに飲み込まれる寸前だった。

　だが、コースで奮闘する市原はそれを受け入れてリンクスと向き合っていた。「落としたのは自分の実力不足。それを嘆いても仕方ないから、次のショット、次のショットとひたすら一生懸命やるだけだった」。

　13番では8メートルを放り込んでバーディを奪うと、続く14番でも5メートルをねじ込んで連続バーディ。「あれは大きかった」と予選通過圏内に自らを押し上げると、上がり4ホールを15番のボギー1つに抑える驚異的な粘り。最終18番は2メートルのパーパットを残したが、「もう打つしかない。スコアを考えても仕方がない」スライスラインをねじ込んだ。ゴルフに真摯に向き合う34歳にリンクスがほほ笑んだ瞬間だった。