ウッズが静かに拍手を送ったB・ハーレーの初勝利【舩越園子コラム】

タイガー・ウッズが大会ホストを務めるクイッケンローンズ・ナショナルは、腰痛手術後のリハビリ中のウッズがプレーできず、メジャー大会の狭間でビッグネームの大半が欠場。出場選手たちの顔ぶれは淋しいものとなったが、コングレッショナルのサンデーアフタヌーンは温かい空気に包まれていた。

開幕前の会見でも笑顔を見せるタイガー・ウッズ

最終日。2位に2打差の首位でスタートしたビリー・ハーレーは34歳の米国人。今大会の舞台となったコングレッショナルにほど近いバージニア州リースバーグで生まれ育ち、海軍士官学校を卒業して5年間、戦地に赴いて最前線を戦った実戦経験者だ。

ハイスクールでも海軍士官学校でもゴルフ部に所属。卒業後の2006年にプロ転向したが、それから戦地に赴き、合計5年間の任務を終えて再び握ったゴルフクラブは、なかなか思うように動いてはくれなかった。

Qスクール（予選会）に挑んでは跳ね返されることの繰り返し。なんとか米ツアーに辿り着いたのは2012年。しかし、シード落ちして翌年は下部ツアーへ逆戻り。それでも諦めずに食い下がり、2014年からは米ツアーでなんとか戦い続けてきた。

そんなハーレーとその家族が直面した悲劇。それは昨秋の出来事だった。ハーレーの父親が普段着で荷物も持たずにふらっと自宅を出たまま戻ってこず、消息不明になった。