世界ランク191位で掴んだオーガスタへの最後の切符【舩越園子コラム】

　ハーマンと聞いて、顔や姿を思い浮かべられる人は米国でも少ない。シンシナティ大学を卒業後、2000年にプロ転向し、下部ツアーを経て2011年から米ツアー参戦を開始した。すでに38歳。プロになってからの優勝は2010年に下部ツアーで挙げた1勝のみだ。

　私がハーマンという選手を知ったのは昨秋のこと。シーズンエンドのプレーオフシリーズ第1戦、バークレイズの会場に、あのドナルド・トランプが突然、姿を現し、騒然となったことがあった。トランプは自分が贔屓にしている選手の応援に駆け付けたとのこと。その「贔屓にしてる選手」というのが、ハーマンのことだった。

　ハーマンにはニュージャージー州のトランプ・ナショナル・ベッドミンスターでアシスタント・クラブプロを務めていた時代があり、当時はトランプと何度もともにラウンドし、トランプの賓客たちとも一緒にラウンドしたという。

　ツアープロを目指してからのハーマンは、トランプから経済的支援と応援を得て、下部ツアーから米ツアーへ這い上がった。しかし、肝心の成績はなかなか上がらず、今季は13試合でトップ10は1回、予選落ちは4回。フェデックスカップは93位。世界ランキングは191位で今大会を迎えた。

　3桁の世界ランキングでマスターズ出場なんて夢のまた夢と思えてしまう。だが、ハーマンは「信じて頑張り続ければ、必ず夢は叶う」と信じたハーマンは、ラストチャンスに挑み、そして本当に夢を叶えた。

　パーで上がれば、マスターズ。そんな大きなプレッシャーの下、池が広がる72ホール目で堂々と放ったドライバーショット、グリーンを捉えたアイアンショットは見事だった。