2016年のリオからゴルフが五輪競技として復活すると決まって間もなくのこと。09年の全米プロで「リオ五輪に出たいか？」と尋ねられたタイガー・ウッズは、その質問にストレートに答えなかった。その代わりにタイガーは、ゴルフと同時に五輪入りが決まったラグビーに話を振って、「僕も頑張ってラグビーチーム入りしたい」と冗談交じりに語ってメディアを煙に巻いた。

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　だが、その後、コトは具体的に動いていった。五輪におけるゴルフの競技方法が決まり、2020年の東京五輪開催が決まり、世界のゴルフ界はどんどんその視線を「五輪」へ向けつつある。

　つい先日、フィル・ミケルソンが「今、僕は2016年に向けて取り組んでいる。オリンピック・アスリートになりたいんだ」と語り、話題になった。現在43歳、2016年には46歳になるミケルソンがリオ五輪出場を目標に掲げることが、どれぐらい現実的か否かは本人にも誰にもわからない。が、好成績を出せるかどうかの現実性はさておき、五輪を目指す心意気と姿勢をミドルエイジの選手が抱いているという現実がうれしい。

　とはいえ、五輪競技として復活するゴルフの舞台づくりは完全なる現実性の中で進めていかなければならない。その際、五輪だから五輪委員会任せにするというのではなく、世界の既存のプロゴルフツアー、とりわけ米ツアーが中心になって五輪のための舞台づくり、環境づくりを進めていく。そんな協力体制とその成果が、先週のワールドカップで見て取れた。

　ワールドカップは2人1組のチーム戦として開催されてきた大会だが、今年は五輪におけるフォーマットを意識して個人戦を主体にする形式に変更された。世界ランクに基づいて選出された選手たちが4日間72ホールのストロークプレーでスコアと順位を競い合う。ただし、国別対抗戦のワールドカップという大会の伝統的な性質をいきなり皆無にするのはどうかという意見も尊重し、今大会は各チーム2名のスコアを合算して競うチーム戦も同時に行なった。賞金も個人戦には7ミリオン、団体戦には1ミリオンという配分で、完全に個人戦に重点を置いた五輪対策となった。