期待のトム・キムはナイキで登場！　一方、 “健康”になったザラトリスが5カ月ぶり復帰へ

韓国選手のパイオニア、K・J・チョイ（チェ・キョンジュ、韓国）が一時ナイキと契約を結んでいたが、現在アジア勢で米国ナイキと契約しているのは「僕だけだ」とキム。これまでは韓国企業のCJなどの複数社との契約だったが、時間的拘束が多かっことから「僕にとっては時間がとても重要だった」とナイキ社を選択した。

「2022年はクレージーな1年だった。何もかもあっという間に起こったけれど、このオフにはしっかりと振り返ることができた。2勝を挙げたが、もっと練習に励まないとならない。そして2023年はもっといい年にしたい」と堂々とコメント。そして今年の目標は「大きな試合で勝てれば…」とメジャー勝利も視野に新しい1年を戦う。

一方、2021年の新人王ウィル・ザラトリス（米国）は、フェデックスカップ・ランキング3位で迎えた昨季の最終戦を“腰痛”であえなく欠場。今大会は約5カ月ぶりの復帰戦となる。

「椎間板の痛みはスイングが原因だった」と26歳。「スイングを理解するのに大きな時間をかけた。タイトリストのパフォーマンスセンターのローズ医師と分析して、僕のスイングがどのように右腰に負担をかけているのか理解した。右腰が高くなっていて『痛めるのは当然』とドクターに言われた」とスイング改造に着手した。

12週間と言われた安静時間に数週間を加えて完治を目指し、さらに約1.25インチ短いドライバーに交換。「それでもスイングスピードはまったく変わっていない」と自信をみせる。過去2年は
腰痛に苦しめられてきたザラトリスだが、「すべてがとてもいい感じ。体のことも理解できた。このまま続けられれば次の勝利は近い」と自身へ期待をかけた。（文・武川玲子＝米国在住）