世界ランキング以外の魅力を示してくれた大会【舩越園子コラム】

バターフィールド・バミューダ選手権の舞台はバミューダ諸島のポート・ロイヤルGC。全長6828ヤードのパー71は、今季のPGAツアーの試合会場の中では最短コースに位置付けられる。

しかし、短いコースだからこそ、距離的にタフなコースとは異なる攻め方で挑むことができる。日ごろとは異なるバーディラッシュのゴルフで勝負することができる。そこに面白さや醍醐味は必ずあるはずである。

とはいえ、かつては世界選手権のHSBCチャンピオンズと同週開催だったため、ビッグネームの出場はなく、コロナ禍でHSBCチャンピオンズが開催されなくなってからも、PGAツアーの日程と移動の利便性の関係上、ビッグネームの姿はほとんどなかった。

そして今季からは「トッププレーヤー」に年間20試合への出場が義務付けられることになったが、今大会はその20試合には含まれていないため、やっぱりビッグネームの出場はなく、だから世界ランキング48位が出場選手の中で最上位となったのだ。

しかし、これからのPGAツアーでは、トッププレーヤーが必ず出場する20試合に含まれない大会は、どう頑張ったところで賞金額の魅力で選手たちを引き付けることはできないのだから、その代わりに、それぞれの大会の個性を打ち出していかなければ、生き残ることは難しくなる。

その意味で、今年のバターフィールド・バミューダ選手権は、スポンサー推薦を12名の選手にオファーするなどして実にユニークな顔ぶれの選手たちを集め、それを大会の特徴にしていたのだと思う。