大逆転進出に望み　滑り込み出場のリッキー・ファウラーが“新パター”で「65」

＜フェデックス・セントジュード招待　初日◇11日◇TPCサウスウインド（米テネシー州）◇7243ヤード・パー70＞

フェデックスポイントランキング125位までの選手しか出場できないプレーオフシリーズ初戦。LIVゴルフに出場した選手がランキングから除外されたため125位に繰り上がり、ギリギリで出場権をつかんだリッキー・ファウラー（米国）が「65」を叩き出して、5アンダーの8位タイと好発進を決めた。

「また、やろうな」　ファウラーと松山英樹がガッチリ握手【写真】

「先週の時点ではここに立っているか、家でゆっくりしているか分からなかった」とファウラー。「ここでティオフできたことを生かせたというか、いいスタートを切れたことは幸運に思うよ」と笑みをのぞかせる。

好スタートには新パターがハマったことが大きい。「ここ1、2年の最大の問題のひとつは、自分が慣れ親しんできた、できると分かっているようなパッティングができないこと」とグリーン上の不振がスランプに直結していた。「至るところに原因があるけど、ラインを読めていないことも大きい。そして、読みを信頼していないからスピ―ドが落ちてしまっている」。今季に入ってから何本ものパターを試しているが、しっくり来ていなかった。

それがこの日投入したスコッティキャメロンの「ニューポート・プラスと呼ばれている」パターがハマった。「見た目も感触も良い。本当に良いパットがたくさんあった」。この日のパッティングのスコアに対する貢献度を示す数字「ストロークスゲインド・パッティング」は0.106。パッティングもしっかりとスコアにつながった。