タイガー・ウッズのパターが“長尺化”　年齢に合わせた一工夫「以前のようには…」

＜全米プロゴルフ選手権　初日◇6日◇TPC ハーディング・パーク（米国カリフォルニア州）◇7234ヤード・パー70＞

タイガー・ウッズ（米国）は5バーディ・3ボギーの「68」を記録し、首位と3打差の2アンダー・20位タイで第1ラウンドを終えた。今年初めて開かれた海外メジャーの初日は、44歳になったスーパースターが試行錯誤する姿も垣間見える1日となった。

タイガー・ウッズ、かつてのパターストローク連続写真

グリーン上で握った新兵器が仕事をした。序盤はスタートの10番で2m、さらに13番では10mをねじ込んでバーディが2つ先行する展開となった。だが14番でラフ、バンカーと渡り歩きボギーを喫すると、折り返し前の18番では6mのパーパットが残るピンチが訪れた。それでも、ここで気合のパーセーブ。「ああいうキーとなるパーパットを沈められると勢いを失わない。ティショットを左に曲げてしまったけど、あそこをパーにできたのは大きかった」と、これが勝負を左右する一打になった。

この日ウッズが握ったパターは、これまでに比べシャフトを少し長くしたもの。「ここ数年、パターが良くないことが多かった。以前のように何時間も（腰をかがめて）パッティングの練習をすることができなくなった。僕の背中はもうそれには耐えられない」。数々のタイトルを手にしてきた男も、かつてと同じような準備はできなくなっている。それを補うための工夫だった。

「チャンピオンズツアー（シニア）の選手たちの多くが、年を取るにつれて長いパターを使っている。それは前傾することなく打てるほうが楽だから。だから、この新しいパターは少し長くして、これまでよりもパットの練習もできるようになった。この大会への準備もしっかりできたよ」。年齢を重ねることによって生じる体の変化に合わせながら、最善の方法を模索する姿は今も変わらない。