小斉平優和の米国旅　マンデー予選会からの出場権ゲットで休みなし【PGAツアー昇格目指して】

コロナ禍のなか再開して3戦目。米ツアーの下部、コーン・フェリーツアーに参戦している小斉平優和が奮闘を続けている。今週は、月曜に行われたマンデー予選会を突破して、本戦出場をたぐり寄せた。

再開初戦から2戦は予選落ち。5月末に米国に渡り、2週間は自主隔離で練習ができなかったこともあり初戦は「感覚を戻すのが大変で、パターやアプローチの距離感があわなかった」と苦戦を強いられた。2戦目は「徐々に良くなっていった」とアンダーパーもマークし、1打及ばず予選落ちを喫しても、気持ちは前を向けた。

2戦目終了後、日曜の朝にフロリダから今週の会場ユタに到着したのが昼。そこからマンデーの会場に直行し1ラウンドの練習ラウンド行った。翌月曜は18ホールを戦い、同スコアで並んだ7人で残り3枠を争うプレーオフに突入。5ホール目で滑り込んだ。

そんなハードスケジュールも米国では当たり前。「苦になりません。楽しんでいます」と、米国挑戦を続ける小斉平の表情は明るい。今後も出場権が下りてくる試合には出場を続け、「下りてこなければマンデーから挑戦します」と、日本ツアーのリスタートが見えない状況では帰国の予定など頭にない。

「マンデーは結構いつも通ります（笑）」と本戦にはたどりつくが、これからは上向きの調子を結果に結びつけるためにも、今週は結果を残したいところ。「先週はショットの練習もだいぶしましたし、今週は予選通過をして上位を目指したいです」と、米国でレベルアップと自信を深めていく。